[indent] Пеппер выгибается в кресле, чувствуя, как затекла спина. Несмотря на комфортабельность личного самолета генерального директора Старк Индастрис, находиться на одном месте больше часа было для женщины затруднительно. Поттс максимально сводит лопатки вместе, чувствуя, как натягивается белая блузка на груди. Подобие физкультминутки расслабило мышцы, а не голову, которую Хэппи продолжал заполнять параноидальными мыслями с кресла напротив. Еще бы, Пеппер направлялась в Готэм, криминальную столицу Америки, по мнению трех газет, а из оружия у нее только острый язык, начальные знание кикбоксинга и перцовый баллончик, который вызывал у главы безопасности профессиональную истерику. Не удивительно, что весь перелёт он посвятил убеждению своего начальника взять с собой его и двух его коллег, которые в черных костюмах так же находились на борту. Вновь и вновь Пеппер отвечала отказом, аргументируя его тем, что человек, над определением местоположение которого служба безопасности компании потратило больше суток, не будет рад толпе на пороге своего дома. А Вирджиния очень надеется на продуктивный разговор с заказчиком такого сложного аппарата, прототип которого она везла с собой в чемоданчике.

[indent] - Мисс Поттс, напоминаю о назначенном ужине на 6:30, - оживает наушник в ее ухе приятным женским голосом ассистентки, как только они приземлились в небольшом аэропорту Готэма, к которому уже подали заранее арендованную машину с молчаливым водителем.
- Спасибо, Вероника. - Пеппер смотрит на часы, убеждаясь, что времени у них достаточно - на часах лишь половина одиннадцатого. Хэппи сдает позиции, добиваясь ее согласия на то, что он подождет в машине и будет готов явиться на помощь по ее первому зову. От прослушивания разговора Пеппер так же решительно отказывается, и об этом они припираются всю дорогу до указанного адреса, пока и здесь женщина не одерживает победу, не желая, чтобы их разговор слушали даже такие верные уши, как у Хэппи.

[indent] Девушка, оставившая заказ, была гениальна. Это осознавала даже Пеппер, которая была далека от науки. Это подтвердили ведущие ученые компании, которые незамедлительно стали разрабатывать чужую идею. Нейроимплант, способный восстановить связь "мозг- позвоночник" уже разрабатывался Старк Индастрис, и они даже достигли больших успехов, чем другие компании в этой области, и все же их разработка была слишком громоздкой, чтобы ее можно было вживить в человека. Идея анонима значительно уменьшала агрегат, отчего он был пригоден для использования изнутри, а не снаружи, где от него почти не было толка. Материал, которым она предлагала заменить тяжелый свинец, лишал больного дискомфорта, который непременно возник бы из-за тяжести импланта, рискуя вызвать отторжение. Опыты на мышах были завершены успешно, но для патентовки и опытов на людях пройдет еще немало времени. Пеппер, на свой страх и риск, решила обойти бюрократические лабиринты, чтобы опытный образец попал к его со-создателю намного раньше. Для этого лично везла его в Готэм, надеясь во время передачи разговорить заказчика и убедить ее сотрудничать с компанией или хотя бы отказаться от всех прав на получившееся изобретение.

[indent] Машина мягко тормозит возле одного из домов, и Хэппи открывает дверь с ее стороны, беря со своей начальницы обещание не рисковать. Поттс согласно кивает, прежде чем взять чемоданчик с соседнего сидения и скрыться в подъезде, поднимаясь на нужный этаж. Все ее сопровождающие остаются в машине - таков был ее приказ, с которым они не были согласны, но выполняли беспрекословно, как и должно. Пеппер в одиночестве останавливается около нужной квартиры, сверяя цифры на двери с адресом, который раздобыла служба безопасности и который соответствовал месту жительства некой Барбары Гордон, молодой девушки, которая вследствие несчастного случая осталась прикована к инвалидному креслу. Дочь комиссара полиции небольшого городка, которая вряд ли смогла бы себе позволить дорогостоящий имплант. Именно поэтому пресс-центр так хотел, чтобы в передаче такого подарка от компании была задействована пресса - это повысило бы рейтинг Старк Индастрис в глазах простого народа Америки. Но Пеппер была здесь не с волонтерской целью, поэтому никакой шумихи не было - власти города, как и представители местных газет, даже не знали о ее прибытии, а она совсем не желала общения с репортерами и их неудобных вопросов.

[indent] Пеппер нажимает на дверной звонок, который реагирует мелодичной трелью внутри квартиры. Поттс спокойно ждет, пока ей откроют, стряхивая с классических брюк невидимые пылинки. Наконец дверь открывается, заставляя необычного курьера расцвести одной из своих теплых улыбок.
[indent]
- Мисс Гордон? - Она не дожидается ответа и продолжает, - меня зовут Пеппер Поттс, я представляю компанию Старк Индастрис. Вы недавно присылали нам письмо, которое я хотела бы обговорить лично, - там была целая переписка с изменяющегося айпи-адреса, но зачем сразу выкладывать все карты на стол? Все же существовала мизерная вероятность ошибки, и Барбара вовсе не была тем самым анонимом. Очень и очень маленькая вероятность ошибки, в которую сама Пеппер абсолютно не верила.

[indent] Девушка, открывшая ей дверь, была красива. Рыжие волосы, собранные на макушке, открывали изящную длинную шею, а та переходила в хрупкое тело, одетое в домашнюю одежду, давай хозяйке уютный и милый вид. Веснушки, блекло мерцающие на крыльях носа, подтверждали, что цвет волос у хозяйки квартиры настоящий, а не модно крашенный, как у многих. Сама Пеппер тоже была в отряде натурально-рыжих, поэтому эта неожиданная мода, которая перекинулась на них с ослепительного блонда, ей не сколько льстила, как должна была по мнению модных журналов, сколько раздражала. А так у них с мисс Барбарой Гордон было что-то общее и это было чуть больше половой принадлежности.

[indent] Да, это была Барбара. Пеппер мысленно сравнила лицо девушки с фотографией, которую сумели найти сотрудники службы безопасности. Кажется, она была из паспорта - у Барбары был фейсбук, но там было слишком мало ее фотографий, а в этом году и вовсе не было. Была ли это осторожность, осознание ценности информации и нежеланием ее распространять или простая нелюбовь к фотографиям и приобщение к модной тенденции фотографировать природу и еду, Пеппер не знала и не желала копаться настолько глубоко. Еще одна значительная мелочь - если это вообще можно было назвать мелочью - говорившая о том, что Поттс прибыла по адресу, была инвалидная коляска. Из-за нее между Пеппер и хозяйкой дома была значительная разница в росте, и рыжие волосы девушки особенно бросались в глаза, отвлекая внимание даже от ее временного (с имплантом) недуга.

[indent] Женщина спокойно дожидалась, пока хозяйка квартиры пригласит ее внутрь - она знала, что это произойдет и надеялась не стоять на пороге слишком долго, привлекая к себе ненужное внимание соседей. Говорить на пороге очень неудобно - никакой звукоизоляции, никакого комфорта, хотя последнее нередко играет на руку в переговорах. Пеппер не любила использовать эти приемы давления, которые ведут к поспешным решениям, о которых потом жалеют обе стороны, и была рада, что ее собеседница так же была за нормальное общение за чашечкой кофе.

[indent] - Кофе, если можно, - Пеппер проходит внутрь, идя вслед за Барбарой на кухню, - я совсем не подумала о том, чтобы захватить пирожные.., - она будто извиняется, но делает это быстро и вежливо, не растягиваясь на нытье и долгие сеансы самобичевания. Ей не попадалась на глаза ни одна булочная или кондитерская, а еще женщина не была уверена в удачном исходе своей операции, хотя о последнем она бы точно никогда не сказала Хэппи - это бы точно добило его. Но факт все еще состоял в том, что исход беседы не предопределен, а вырваться к незнакомым людям с тортом наперевес было бы очень странно. Хватит небольшого кейса, который Пеппер ставит у своих ног, садясь на стул, не привлекая к нему лишнего внимания.

[indent] - Вашей анонимности ничего не грозит - данные передали лишь мне и то потому что я заинтересовалась вашей идеей. Наши ученые нашли ее не только очень интересной, но и работоспособной. Она помогла им создать первый прототип, и я решила, что будет честно сразу показать его вам, - Пеппер достает чемодан, кладя его на стол, но пока не открывает, давая Барбаре время на осознание всего, что она уже вывалила на нее, - первый тесты показали хороший результат, но на людях имплант еще не тестировался. Мне показалось, вы не захотите ждать, пока Америка даст нам зеленый свет на тесты и выход на рынок. - Пеппер улыбается с хитринкой, заговорщики, будто только что поведала секрет. Она не знает, что такое быть парализованной, но чувство беспомощности изведано ею в полной мере. И то, какой радостью наполняется каждая клеточка тела от одной мысли, что этому может прийти конец. Можно ли ее винить за скрытое нарушение законов и какое-то волнение, не связанное, впрочем, с этим нарушением? Она будто сама вскоре освободиться из плена клетки с мягкими шинами, если захочет этого, если рискнет. Только проблема Пеппер состояла в том, что из ее клетки ей не выбраться, потому что лекарства нет, а гений, способный разрушить тупик, в котором стоят ведущие ученые, еще не вышел с ними на связь с изменяющегося айпи-адреса. Или, может, мисс Гордон сможет решить и эту головоломку?