Твои сны так необычны. Я знаю, ты чувствуешь меня, но не видишь. Я кажусь дымкой, видением на грани сознания, потому что ты все же отчасти смертная, а эти чары действуют на всех разумных существ. Точно также я когда-то, будучи еще мальчишкой, передвигался по асгардским коридорам, невидимый как стражниками, так и придворными. Лишь чародеи уровня куда выше да моя мать всегда могли меня обнаружить.
В твоих снах нет покоя. Я не люблю сеансы телепатии, особенно сеансы так называемой "сонной телепатии". Очень упрощенное название, в реальности оно не отражает даже половины трудностей как для сновидца, так и для телепата. Особенно для любителя полазить по чужим кошмарам.
Хочешь, расскажу, какого это? Ты как-будто оказываешься в иной реальности. Фактически, это и есть другая реальность. Хозяин там - сновидец, но обычно он не умеет или не хочет управлять событиями, поэтому власть переходит в руки достаточно умелого чародея. Однако, любому чародею грозит опасность: в мире чужих иллюзий можно с легкостью потеряться и сгинуть навек. Искусству бродить по тропам сознания я учился столетия, но все еще с опаской приближаюсь к существам, подобным тебе или мне.
Локи теперь часто спускается в Мидгард. Движущая сила его характера - любопытство, а что может быть интереснее воплощенного хаоса? И уж тем более, что может быть интереснее того, как с этим хаосом справляется обычный по своему человек?
Он наблюдает. Издалека, спокойно, сдержанно. Приходит к ней ночами: первые две ночи смотрел, как беспокойно спит, и только на третью решился дотронуться до лба. Признаться, такого хаоса давненько не видел.
Маг старается действовать очень осторожно, чтобы девушка не просыпалась. Зачем будить и так уставшую? Им с братом достается: Локи помнит собственные тренировки, знает, что это такое. Только вот его учили в атмосфере принятия, а им приходится выгрызать себе право продолжать быть такими, какими родились. Где-то глубоко внутри чародей понимает, что сочувствует. Это не мешает играть в шпиона снова и снова, обходя все защиты Страйкера и с любопытством глядя, как при помощи его же собственного оружия тренируют будущую повелительницу Хаоса.
Ее успехи радуют не только барона. Однако, Ванда может больше. Много больше. Этот идиот Страйкер не знает всей ее силы, не ведает того, какое сокровище попало в его руки. Брат? Брат тривиален, хотя и из него можно слепить полезную вещь. А вот девочка... Это - чистый алмаз чародейской породы.
Локи неосознанно тянется к таким же колдунам, как он сам. Из всей встреченной им когорты существ на различных планетах и в различных измерениях (а куда только этого любопытного не заносило - чего стоят одни опыты с временными заклинаниями, позволившие ему какое-то время ходить потерявшим память - подумаешь, маленькая накладка, - подростком), - из всей это разномастной братии рядом с трикстером обычно оставались обладатели магических сил или сведущие в оных. Мимо Ванды он пройти просто не смог, как-то уловив мощный всплеск магии на Земле.
- Здравствуй, Алая. Твои сны полны красного цвета. Позволь добавить им немного зелени раннего утра? Знаешь, какое красиво утро там, откуда я родом? Там щебечут птицы, слышны крики чаек. Представь себе, в этом волшебном мире есть приставучие чайки. Некоторые наши ведьмы могут обращаться в них, так что подумай трижды, стоит ли кормить такую крикунью хлебом, и не влетит ли тебе потом отборным заклинанием по голове.
Длинные тонкие пальцы касаются девичьего лба, даря картины из детства трикстера. Поля, луга, изумрудная сочная трава и ощущение покоя. Кажется, это именно то, чего им обоим сейчас так не хватает. Легкий ветерок на лице ощущается в этом полусне-полуяви так свежо, будто Максимофф совсем не штабе барона.
Не взаперти, а на свободе.
- Ты ведь чувствуешь меня, правда? Чувствуешь сквозь сон, пытаешься понять, где сон, а где реальность. Мне кажется, тебе понравились картины моего детства. Хочешь посмотреть еще или попытаешься меня убить? - слегка насмешливый вопрос разрезает сонную реальность, даря ей во сне картинку, созданную сыном Лафея.
Она посреди асгардского луга, сидит на каком-то бревне. Рядом устроился бог обмана, смотрящий вдаль, где слышны крики чаек и видно море.
Лодур не двигается, не пытается напасть. Только полуобернулся к ней и улыбнулся, кивнув, будто старой знакомой.

Она умна. Не пытается сразить то, что почти не видит и едва осознает. Пробовали ухватить туман? Вот он вроде бы собирается на ладони плотным облаком, но стоит сжать пальцы, как все рассеивается. Тает, исчезая и вновь собираясь вокруг тебя. Дразнит вечным танцем. Впрочем, танец тумана также вечен, как иллюзии сновидений. Все это исчезнет с первым утренним лучом.
Локи мог бы поговорить с ней в реальности. Мог бы даже вытащить ее, прихватив и брата. Пьетро ему особо не нужен. Точнее, вообще не нужен. Только вот Алая без него никуда: это волшебник уже для себя уяснил четко. Почему бы не пойти на столь малую уступку для девочки?
Для него она действительно девочка. Практически, Хель в годы своего детства. Такая же умная, быстрая, споро схватывающая все, что преподносит ей мир. Адаптирующаяся к наступающим изменением и поднимающая их под себя. Впрочем, пока Ванда особо ничего не подминает. Начнет потом, ничего. Этот огонек в глазах Лодур узнает из тысячи: маленький светоч внутренней силы, который тебе не обеспечит ни магия, ни вселенское господство. Можно быть Грандмастером, но не иметь этого огонька. А можно - почти обычной смертной. И огонь внутренней стали будет ярко гореть, обтачивая вихри хаоса, которым только предстоит прорваться наружу.
Лодур не перебивает. Слушает молча, взвешивая каждое сказанное ей слово и отмечая, что лишнего ведьма не сказала ни разу. Ценное качество. Сам он - тот еще словоплет. Паутина за паутиной ткутся нити обмана, в кои попадают любой желающий и не очень. А у нее - резво, резко, как по-живому. Словно рубит эти нити.
- А какой вариант больше устроит тебя? - любопытство - страшная вещь. Трикстер по природе своей - чертовски любопытное существо. Самый верный способ заинтересовать его или склонить на свою сторону это продемонстрировать что-то, что вызовет жгучий приступ желания познать.
Сейчас. Немедленно. Больше.
Знание - зелье куда более тонкое, опасное и действенное, нежели все ему известные рецепты. Да и что бы они стоили без знания? И что бы стоил он сам, если бы не стремился узнать больше? Найти новые пути, открыть тайные ходы между ветвями Иггдрасиля.
Ванда ему любопытна.
- Пусть пока лежит, - трикстер усмехается. Забрали? О, нет. Попытались, да. Думали, что без этого оружия он ослабнет. Наивные. Как же наивны и глупы порой даже те, кого он, вроде бы, называется своими близкими. Похоже, его недооценили, если решили, что лишить скипетра достаточно для поражения.
- На нем вы учитесь. Пробуждает силу, не так ли?
Трикстер знает силу, сокрытую в скипетре. Он бы и впрямь забрал обратно, если бы не понимание того, насколько важно правильное местоположение камня.
Да и кто он такой, чтобы мешать вселенскому разуму?
Плюс ко всему само наблюдение за процессом это ведь просто напросто очень весело. Пока был в темнице, многое произошло в мире, но связь с собственным оружием сохранилась достаточная для преодоления расстояния и глупой защиты, выставленной Штрукером.
- Ты можешь его разрушить. Можешь забрать себе. Но не сейчас. Сейчас он тебя подчинит. А Штрукер... Тебе там не тесно, повелительница хаоса? - вообще-то, мог бы и попроще общаться. Нормальными человеческими словами, а не намеками. Сказать прямо что-то вроде "вы давно переросли замысел Штрукер, пойдемте отсюда, а?". Но не-е-е-ет. Вместо этого разум чародейки опутывают хитросплетения слов. Выберется? Сдала еще один тест, умница.
- Мне повезло больше, - тихий ветер овевает лица. В конце концов, почему бы не подарить ей немного свободы, пусть даже в сновидении? - У меня была хотя бы приемная мать как наставница на пути чародейства. Да и подруга детства тоже попалась неплохая. Однако, большую часть изучал сам: теория, практика и книги. А тебе хватает Штрукера?
Интересно, захочется ли ей больше? Лодур бы ответил "да!". Конечно, да-да-да-да, дайте мне еще знаний! Только вот его собеседница - не он сам. Это нужно помнить и учитывать ее мнение, а еще, желательно, не давить на нее. Предоставлять такой же выбор, какой когда-то предоставила ему мать, объясняя, что одни и те же чары могут быть использованы в абсолютно противоположных целях.
Не палка плохая, а использующий ее.