Ты чувствуешь.
Раскаленные струи воды автоматной очередью врезаются в твои плечи.
Возбужденное дыхание впивается в мозг, плавит его, словно металл.
Ногти впиваются в твою спину, скользят вдоль позвоночника, оставляя алые борозды, заставляя двигаться навстречу, быть сильнее, быть единым целым, растворяясь без остатка в пучине этих чувств.

Вода. Вокруг была вода, но Ковач не боится утонуть. Он повидал немало дерьма, познал за свою жизнь многое, прожил намного больше отмеренного срока и возвращался в этот мир из раза в раз. Стоит ли бояться умереть в очередной раз?
Вода ласкает его измученное тело, скрадывает шрамы, выглаживает года, смывая морщины и раны. Вода лечит его оболочку, но не способна помочь его душе: измученной, раненной, надтреснутой. Он - тронутое червем яблоко: гниет изнутри. И никто не в силах остановить запущенный сотни лет назад процесс.
Вода была его спасением долгие годы. Её холодные пучины остужали воспаленный разум. Её ласковое течение нашептывало неслыханные, неподвластные человеческому разуму истории. И вот теперь, когда он смирен и обуздан, вода отступает, оставляет его в одиночестве.
И тотчас же боль вонзает стальные когти в его разум. Безмолвный крик раздирает его легкие, рвет его горло, вызывая удушливый спазм.
Ковач кашляет, старается потушить пламя в свое груди, пытается вернуться назад в темноту, в место, где он наконец-то обрел подобие покоя.
Но всё напрасно.

Ты чувствуешь.
Эту боль в груди. В животе.
То, как кровь льется из ран на твоем теле.
Как силы покидают твою оболочку капля за каплей, размазываются по треснутому, засыпанному стеклом и мелким крошевом полу.

- Что за хрень?!  Это нормально?
- Без паники! Если они дергаются, значит они умерли насильственной смертью!
Звук доносится как сквозь толщу воды - той самой пучины, где Такеши был минутой ранее. Но теперь вместо спасения она несет с собою гибель: его легкие, отвыкшие от работы, жадно глотают воздух; его руки ищут спасения, находя его в руках чужих. Ковач хватается за них, борется за свою жизнь, а груди его расползается жар.

Ты знаешь, что это не бабочки ворочаются в твоем животе.
Это раскаленный свинцовый улей готов разорвать тебя на куски, заставить сойти с ума и вырвать собственный стэк.
Но всё это напрасно.
Потому что ты уже мертв.

- Сколько прошло? Сколько времени я отсутствовал?!
Они молчат. Они боятся. Никогда эти люди не сталкивались с подобным и, что-то подсказывает, не были к подобному готовы.
Но Ковачу плевать.
Локоть сильнее давит на кадык несчастного, который барахтается и, слабея с каждым движением, молотит по плечам и спине.
- Я спросил сколько!
- Здесь написано, - голос ассистентки предательски срывается, - двести пятьдесят лет.
Абсурд. Этого не может быть. Так просто не могло быть! Не должно!
Несчастный хрипит, булькает под рукой Такеши, напрасно пытается схватиться за воздух в несчастной попытке выжить.
И его жизнь совершенно ничего не значит.
- Дайте мне... дайте зеркало!
- Здесь нет зеркал! Нужно привыкнуть к новой оболочке, а то начнется схизис или психотический срыв.
- Дайте вашу мать зеркало!

Что ты надеялся там увидеть? Прежний мир? Прежнего себя?
Ты надеялся проснуться, очнуться от страшного сна в собственной постели? Почувствовать голову Сары на своем плече? Убедиться, что всё, что случилось, всего лишь кошмар?
Но ты ошибаешься.
Ты смотришь на себя и видишь собственную гибель.
Ты смотришь на себя и видишь собственную жизнь.
Такеши Ковач умер. Такеши Ковач жив.

Он адаптируется намного быстрее: привыкает к новой оболочке, к новому миру. Привыкает к новым привычкам и особенностям организма. Стабильно проходит предложенные ему тесты, больше не проявляя агрессии и усмирив зверя внутри себя.
Но всё это происходит не по воле Ковача.
Впервые за многие из возвращений он сломлен и подавлен; раздроблен и искажен, как треснутое зеркало. Он слишком отвык жить, и привыкание давалось нелегко.
Ему предоставили хорошую оболочку. Не лучшую из тех, что когда-то у него были, но и не самую худшую: нейрохим, боевая мышечная память - всё, о чем только можно пожелать. Всё бы было прекрасно, если бы не эта бесполезная тяга к курению, которая изъедала душу и разум с кровожадностью гиены. Всё бы было прекрасно, если бы эта оболочка и его стэк не были взяты в аренду человеком, знать которого у Ковача не было никакого желания.
- Вы точно сорветесь. Прибегните к насилию, раните, убьете кого-то. Я знаю таких, как вы.
- Таких как я нет. Больше нет.
Он идет и слышит голос: безумно знакомый, давно позабытый. Он идет и старается не слушать, зная, что голос прав. Как всегда прав.
В зале ожидания с теми, кого оставили, ждут и надеяться на встречу с призраками прошлого. Получившие новые, неузнаваемые оболочки, лишенные прежнего облика, а иногда и возраста, они возвращаются к родным и близким, но никогда у них не получится вернуть прежнюю жизнь.
Ковач это знает. Знает, как сильно ломается сознание неподготовленного при возвращении в инородное для него тело. Знает, как легко ломаются человеческие судьбы, как слаб и хрупок внутренний мир.
- Мамочка! - старушка, которая идет слева, неуверенно шаркает в сторону молодой женщины, и удивление вспыхивает пожаром на лице молодой матери.
- Что с нашей дочерью? Сидни было семь лет!
- Вы получаете то, что было в наличии.
- Нашу Сидни сбили насмерть! По закону ей полагается бесплатная оболочка!
- И это бесплатная!
Ковач  делает шаг, и горе молодой семьи остается от него в стороне. Как и в десятках случаев до этого.
- Они засунули ребенка в старушку?
Это было омерзительно. Это было отвратительно. Это совершенно не касалось Такеши Ковача и привлекало его внимание меньше, чем налипшая на подошвы грязь.
Но этот мир был новым, чужим для него. И он неосознанно его познает, хотя и вовсе не стремится к этому.
- Там, откуда я родом, такого не было.
Двери лечебницы распахнулись, и только сейчас до него донесся гул сотен голосов, перекрикивающих друг друга.
- Что происходит?
А голоса не умолкали, и крики их сливались меж собой.
- Дайте мертвым право голоса!
- Долой переоблачение!
- Дайте мертвым...
- ... переоблачение!
- Долой...!
- ... право голоса!

[nick] Takeshi Kovacs[/nick][status]envoy[/status][icon]http://s8.uploads.ru/huL4v.jpg[/icon][sign]всё не то, чем кажется[/sign][sleep]Посланник. Делаю немного то, немного это, убиваю тех или других[/sleep][fandom]Altered Carbon[/fandom][tea]<a href="https://rezeroed.rusff.me/viewtopic.php?id=128"  title=""><b>Такеши Ковач</b></a>[/tea]

Отредактировано Theodore Flood (2018-03-11 10:55:06)

Крики становятся громче.
- Вы все сгорите в аду!
И толпа ревет, беснуется, упиваясь своей громкостью, страстно доказывая самим себе, что их хоть кто-то услышит.
Но что мертвецам до их криков?
- Тебе не стоило возвращаться! - кричит один из фанатиков прямо в лицо Такеши Ковачу, даже не догадываясь насколько близок он к смерти в этот миг. - Господь наблюдает, он осудит тебя!
Фанатик смотрит на Ковача, но не видит его: безумный стеклянный взгляд, размалеванное черно-белой краской лицо, неприятный запах изо рта. Он сходит с ума, день изо дня участвуя в изнурительных демонстрациях, пытаясь доказать правду, до которой никому нет дела. Но сейчас этот безумец прав: Такеши Ковачу не стоило возвращаться. И он покинет этот мир как можно быстрее.
Осталось только выяснить, кому понадобился последний Посланник.

653-ий - закон, который не прошел, вызвавший массу протестов и поднявший неплохую шумиху. Сознание Посланника привычно анализирует и расставляет полученную информацию по полочкам. Такеши Ковач знает, что он никогда не обратится к ней, не заглянет в этот темный уголок своего разума, но ничего не может с собой поделать: натура берет своё стремительно, не оставляя даже шанса на побег.
Кристин говорит, и её улыбка, её интонации заставляют обратить на себя внимание. Не нужно быть Посланником, чтобы заподозрить любознательную женщину в коварстве или же тяге к сплетням.
Кристин Ортега не похожа ни на одну из сплетниц, которые встречались Такеши Ковачу. А повидал он их немало.
Ковач отгоняет подозрения, смотрит в окно, наблюдая, как проносятся внизу тонущие в тумане кварталы, а по-над ними, разрезая неоновыми лучами смог, хищно сверкают вывески рекламы.
Не такое будущее они себе представляли когда-то. Не за это он воевал.
Не за это он погиб.

Ты пожинаешь плоды своих побед и поражений.
Видишь, во что превратился этот самый мир?
Видишь, как прах победил разум?
Всего лишь проявление минутной слабости перед смертью - и пустые желания навсегда ввергают тебя в пучину страха.
И так оболочка за оболочкой.

Одно из желаний Такеши - встретить Ягера. Нет сомнений, протекторат отказался терять такого агента и продлевает его жизнь как только может.
Увидеть эту мразь спустя столько лет, посмотреть в глаза его оболочке... а потом вырвать стэк из его тела голыми руками.
Под ними вспыхивает дорожка скоростной магистрали, и рев мотора проникает даже в герметичный летающий мобиль, вырывая Ковача из потока собственного сознания.
Кристин задает вопрос, и Посланник - невольный пленник этого мира, дает ответ: моментальный, без раздумий, реагируя быстрее, чем ему хотелось бы.
-  Немного того, немного сего. Кое-кого убил, кое-что разнёс.
Он замечает взгляд, брошенный в зеркало заднего вида: внимательный, цепкий. И уверенность крепнет: Кристин Ортега - не сплетница. И даже Посланник это понимает.
- Некоторых нужно убить. Меня что угодно может вывести: межгалактическая диктатура, геноцид, всякие болтушки.
Ковач хочет курить. В горле начинает свербеть, руки изводит чесотка. Это чувство знакомо. Неприятно знакомо.
Память оболочки, пусть даже и утверждают, что её нет и не существует. Организм, привыкший к получению того или иного химического элемента, будет неосознанно тянуться к нему, подталкивая разум на необдуманные поступки.
Ковачу повезло получить оболочку заядлого курильщика.
- А сейчас я испытываю враждебность к Лоуренсу Банкрофту. Кем бы он ни был.

Но это неправда. Неполная правда.
И она хуже всякой лжи.
Ведь больше всего на свете, в этот самый миг, ты ненавидишь только одного человека.
Себя.

[nick] Takeshi Kovacs[/nick][status]envoy[/status][icon]http://s3.uploads.ru/96dF0.png[/icon][sign]всё не то, чем кажется[/sign][sleep]Посланник. Делаю немного то, немного это, убиваю тех или других[/sleep][fandom]Altered Carbon[/fandom][tea]<a href="https://rezeroed.rusff.me/viewtopic.php?id=128"  title="человек, 26"><b>Такеши Ковач</b></a>[/tea]

Отредактировано Theodore Flood (2018-03-08 20:09:41)

Посланник приспосабливается, запоминает всё новое и отрицает старое, впитывает подобно губке. Подобно губке же избавляется от лишней влаги.
Общеизвестный когда-то факт, ныне - всего лишь миф, загадочная сказка для умов современности. Скажи Такеши Ковач, кто он такой - поверит ли ему эта болтливая дамочка? Поверит ли ему хоть кто-то в этом времени?
Вряд ли.
Только Лоуренс Банкрофт - маф ли, умудренный сединами старик или же заточенный в теле юнца древний ум, - мог знать, что Ковач не врет. Ведь они современники.
Ковач всё еще хочет курить. Курение помогает его новой оболочке справиться с потоком информации, избавляет от нервной чесотки, отвлекает от назойливых голосов в голове. Впервые за несколько оболочек вредная привычка сильна настолько, что затмевает сознание Посланника. Или же всё это - всего лишь последствие длительной отключки?
Ковач не успевает попросить спички - свои у него закончились ещё в больнице, - аэрокар неожиданно виляет в сторону, и Такеши от всей души врезается виском в обтянутую мягким наполнителем стойку.

Звон в твоей голове.
Слышишь: эту тихую, беспечную музыку? Это пение?
Такие чистые. Такие настоящие.
Ты же помнишь, что это за звук? Такой протяжный, нежный и чарующий, похожий на пение виолончели.
Помнишь, что он символизирует?
Победа жизни над смертью?
Победа вечности над забвением?
Или это всего лишь звон в твоей голове?
Ты помнишь.

Аэрокар уходит от очередного столкновения. Ковач хватается за ручку двери, выпрямляется, морщится, осторожно потрясает ушибленной головой.
Ортега кричит, бездумно вращает рулем, и аэрокар камнем падает вниз.
- Какого хера?! - рыкает Ковач, дергая за ремень безопасности, и тот, конечно же, заклинивает в пазах, вынуждая его нажимать все кнопки поблизости наугад. - Что происходит?
Над его затылком раздается шипение, включается и отключается кондиционер, играет и замолкает музыка: лимузин, не привыкший к подобному обращению, старательно проявляет гостю из другого времени все современные технологии.
А аэрокар гудит, набирая скорость, вжимая пассажира и водителя в дорогостоящие кресла, обтянутые натуральной кожей и оснащенные тридцать тремя комплектами безопасности, о чем охотливо сообщают динамики над головой Ковача.
- Выключи это нахер! И высади нас уже где-нибудь!

Так страшно: чувствовать себя беспомощным, чувствовать себя ответственным.
В последний раз ты принимал важные решения так давно.
Помнишь, чем всё закончилось?
Кровь, застывшая грубой коркой на кончиках пальцев старой оболочки, навсегда отпечаталась в твоей памяти.
И это не смоет никакой горячий душ.

Их настигают. Аэрокар закладывает новый поворот, ныряет вниз, отыскивая спасительную почву.
- Внимание! - предупреждает механический голос. - Десять секунд до приземления! Девять!.. Восемь!..
Слишком стремительно отыскивая почву.
Аэрокар трясет, но системы безопасности не подвели: сиденья сохранют тела пассажира и водителя в целостности.
- Посадка окончена! - радостно сообщает голос. - Можете отстегнуть ремень безопасности и покинуть транспортное средство!
Ковач вываливается из лимузина первым, наблюдая, как их преследователи садятся в метрах двадцати от них.
- Ебанная сука! - одна из машин открывается, и на воздух вылезает тип с пистолетом. - Какого хуя ты там устроила, манда?
- Мне кажется, он тобой недоволен, - Ковач пригибается за лимузин, поглядывает на своего водителя. - Я его понимаю. Ты отвратительно водишь.
А из машин продолжают вылезать вооруженные люди.
- Я прострелю тебе голову, сука!
Такеши, поджав губы, коротко кивает.
- Он ведь прострелит. Или не он, - а затем деловито интересуется. - У тебя оружие есть?
Если он собирается вернуться обратно в темноту, то почему бы не утащить с собой пару-другую буйных голов?

[nick] Takeshi Kovacs[/nick][status]envoy[/status][icon]http://s3.uploads.ru/jCaBE.png [/icon][sign]всё не то, чем кажется[/sign][sleep]Посланник. Делаю немного то, немного это, убиваю тех или других[/sleep][fandom]Altered Carbon[/fandom][tea]<a href="https://rezeroed.rusff.me/viewtopic.php?id=128"  title="человек, 26"><b>Такеши Ковач</b></a>[/tea]

Отредактировано Theodore Flood (2018-03-11 01:16:50)

Машина для убийств. Психопат. Террорист. Преступник.
У Такеши Ковача меняется множество оболочек, но их регалии не меняются с течением лет. Создан, чтобы убивать. Сделан, чтобы нести смерть.
Он умеет это делать лучше всего в своей долгой, воспаленной жизни. Он делает это лучше, чем десятки сотен других наемников.
Он живет этим. Он живет только в такие моменты.
Потому что Такеши Ковач - пепел. Пепел, осевший на плечах. Пепел, замерший на его ладонях. Пепел, укрывший его мертвое сердце.
Пепел выжженного Бастиона.
Выстрелы разрывают небеса, свистят и врезаются в обшивку дорогого аэрокара пули, а Такеши Ковач замирает, отупело смотрит на собственные руки.

Живое оружие. Инструмент великой цели.
Ты был игрушкой в руках опытных игроков слишком долго.
И ты был убран с игрового поля, когда начал играть не по их дурацким правилам.
Ты не боишься, что тебя снова уберут в коробку?

Вдох. Выдох. Выстрел.
Ковач неосознанно анализирует обстановку: по звукам пальбы и действиям Кристин понимает, что справа от него, вероятно за аэрокаром, не менее двух противников; слева, со стороны Кристин - более двух. Он слышит, что кричит его спутница. И запоминает.
Удивление не охватывает его, не вытесняет необходимую в сложившейся ситуации информацию. Кристин Ортега может работать в полиции. Кристин Ортега может работать на Банкрофта. Кристин Ортега может быть кем угодно, но сейчас это неважно.
Кристин Ортега не важна сейчас. Но так важен пистолет в её руках.
Двое справа. Более двух слева. И пистолет, чей боевой запас на исходе.
- Позволь мне.
Он не просит. Не приказывает. Констатирует.
А в следующий миг Ковач несказанно радует крысомордого мудака из центра восстановления: нарушает закон Бей-Сити, нападает на сотрудника при исполнении и овладевает его табельным оружием.
Перехват запястья, рывок в сторону от случайного выстрела и резкое движение вверх у рукояти - пистолет в руке Посланника, а его спутнице остается только шипеть: от легкой боли и нелегкой досады.
Всё происходит быстро. Слишком быстро для Кристин. Слишком привычно для Ковача.
Всё должно так происходить.

Ты не боишься. Ты никогда не боялся.
И поэтому тебя боятся другие.

Не менее двух справа. Более двух слева. И так мало патронов остается в магазине пистолета. Сложившаяся ситуация - цена за промедление. Красная цена, заставляющая Ковача расплачиваться как можно быстрее.
Пепел. Пепел на его руках, покрытых кровавой мозолью.
Он выныривает из-за бампера, выцеливает аэрокар слева, дважды нажимает на спусковой крючок и поспешно прячется обратно.
Выстрел. Выстрел. Они практически сливаются воедино, а в следующий миг пробитый двигатель высокого сжатия аэрокара воспламеняется. Проходит всего мгновение, и взрыв сотрясает округу.
Аэрокар Лоуренса Банкрофта сотрясается, но спасает им жизни. Обшивка, поцарапанная бандитскими пулями, оберегает своих недавних пассажиров от жара пламени. Но только их.
Люди, трое, горят заживо. Позабыта ненависть. Позабыто желание убить наглую полицейскую шлюшку. Остается лишь боль.
Пепел. Алый пепел человеческой плоти и сладкий привкус смерти на губах. Такеши Ковач так давно никого не убивает, что с трудом вспоминает это пьянящее чувство.
Такеши Ковач готов заплатить любую цену, чтобы не вспоминать никогда.
Оставшиеся в живых бандиты, ошеломленные, подставляются один за другим.
Ковач появляется снова, щурится от пламени, а затем жмет на спусковой крючок. Раз. Другой.
На два трупа в мире стало больше. На два патрона в магазине - меньше.
Ковач опускается за аэрокар, садится наземь, вытягивая ноги. А затем, нарочито виновато смотря куда-то на мыски обуви Кристин, протягивает ей пистолет.
- Прости, кажется, это твоё.
На мгновение в голосе его слышится смешок. Или же это хлопок подорванного аэрокара?
- У тебя закончились патроны.

[nick] Takeshi Kovacs[/nick][status]envoy[/status][icon]http://s3.uploads.ru/jCaBE.png [/icon][sign]всё не то, чем кажется[/sign][sleep]Посланник. Делаю немного то, немного это, убиваю тех или других[/sleep][fandom]Altered Carbon[/fandom][tea]<a href="https://rezeroed.rusff.me/viewtopic.php?id=128"  title="человек, 26"><b>Такеши Ковач</b></a>[/tea]

Отредактировано Theodore Flood (2018-03-22 21:24:32)

Тебе нравится убивать?
Видеть, как эта алая терпкая жидкость капля за каплей вытекает из ещё горячих пулевых отверстий?
Наблюдать, как языки пламени лижут металл аэрокаров, сдирают с тел одежду и обгладывают человеческие лица?
Тебе нравятся капельки крови на твоих руках, твоем лице?
Кто же ты такой, Такеши Ковач?
Лишь пепел.

Такеши Ковач смотрит на севшие аэрокары, на людей, спешащих на помощь. Ей на помощь. Замечает, с каким недоверием смотрят на него. И отмечает, как сильно меняется её взгляд.
Но Ковачу плевать.
Все кончается. Кончается и эта история. Его маленькое пробуждение, вспыхнувшее яркой вспышкой в сером блеклом небе, гаснет спичкой, брошенной в алую лужу крови. Стоит ли что-то изменить? Сказать что-то в свою защиту?
Будь у него выбор, если что-то вдруг что-то сложится иначе, то Такеши рано или поздно преступит закон, и его стэк отправится в темноту на очень-очень долгий срок. Например, навечно.
Ковач медленно садится в аэрокар: неуютный, неудобный. Только сейчас Ковач понимает, как сильно давят на него дорогостоящая обшивка, мягкая обивка и электроника, напичканная на каждый миллиметр.
Всё кончается. Закончится и эта пытка аэрокаром, полетами. Эта пытка молчанием, которое тянется мучительно долго.
В глазах человечества, согласно новой, придуманной кем-то влиятельным и бессердечным, истории, Такеши Ковач и подобные ему навсегда останутся бунтовщиками и мятежниками, посягнувшими на порядок и покой. Они останутся убийцами, безжалостными чудовищами. Тварями, уничтожение которых - благое дело.
Но самое страшное в том, что Такеши Ковач признает себя чудовищем. И знает, что в случае необходимости продемонстрирует миру свою кровожадную натуру.
- Я закурю. Ты не против? Прекрасно.
Ковач тянется к карману, ищет пачку сигарет, достает папиросу, медленно крутит её пальцами. А затем вспоминает, что у него нет спичек. И нет зажигалки. В этом времени, среди этих людей, у него нет ничего своего.
- Или нет.
Ковач смотрит в зеркало заднего вида, щурится, вглядываясь в глаза своего конвоира.
- Зачем ты мне соврала насчет Банкрофта? Ты ведь на него не работаешь, а те ребята были настроены весьма решительно. Это были его люди?

[nick] Takeshi Kovacs[/nick][status]envoy[/status][icon]http://s4.uploads.ru/z85M6.jpg[/icon][sign]всё не то, чем кажется[/sign][sleep]Посланник. Делаю немного то, немного это, убиваю тех или других[/sleep][fandom]Altered Carbon[/fandom][tea]<a href="https://rezeroed.rusff.me/viewtopic.php?id=128"  title="человек, 26"><b>Такеши Ковач</b></a>[/tea]