С момента, как они познакомились с Мерлином, прошло уже не меньше полугода и за это, казалось бы, незначительное время, жизнь Артура поменялась так круто, что страшно себе и представить.
Впрочем, тут даже и такие понятия, как «перемены», просто неуместны. Можно ли назвать переменами в жизни внезапное и абсолютное знание, что все твои сны – воспоминания о прошлой жизни, что легенда о Короле Артуре является твоей легендой и что сам ты больше, чем тот, кто ты есть, кем всегда себя считал и что ожидал совершить? Артур, кажется, так часто боялся свихнуться, что давно пора было привыкнуть к этому страху, да как-то не сложилось. С каждым новым сном, с каждым новым воспоминанием наяву, он звонил Мерлину при первой возможности и, пересказывая все, требовательно заканчивал свою историю всегда одним и тем же вопросом: «так было?». И Мерлин каждый раз отвечал утвердительно.

Стоило уже отказаться от этого ритуала, принять все, как данность и хотя бы попробовать не удивляться, но Артур не мог. Так же, как не мог не звонить этому лопоухому идиоту, даже когда был абсолютно уверен, что новое воспоминание – очередная правда.
Голос Мерлина успокаивал его, даже если тот находился далеко. Осознание того, что его слуга, его друг, его маг и его поддержка снова рядом с ним приносило облегчение и успокоение, в которого Артур не готов был признаться, но отказаться от которого не имел силы.
Да и звонки были меньшим из зол. Теперь, зная, что когда-то Мерлин был рядом всегда, Артуру буквально физически не хватало постоянного его присутствия. Даже если они раньше и жили в огромном замке, это все равно был один дом и то, что сейчас они не делили одну крышу было просто-напросто неправильно. Постоянные звонки были жалкой и неудовлетворяющей компенсацией, но Артур не мог найти ни одного предлога, чтобы без лишних подозрений убедить Мерлина делить с ним один дом.
Так он и жил, забив номер Мерлина на быстрый дозвон и примеряясь со все новыми и новыми знаниями о прошлой жизни, которые приходили к нему.

Пытаясь разобраться во всем этом, систематизировать, вспомнить то, что еще не вспомнилось или вспомнившееся осознать, он начал пропадать в библиотеках. Поднимал все, что только мог, что касалось легенд о Короле, а когда в Лондоне не то все закончилось, не то пути поиска стали ему незнакомы, Артур зачастил в Милтон-Кинс.
Путь в соседнее графство занимал не так уж много времени, особенно при наличии личного автомобиля и на той скорости, которую он привык развивать. Знал ли Мерлин, куда он ездит, так же как и знал ли о всех его поисках, Артур верен не бы, но сам старался скрываться от него, как мог. Хорошее это было решение или плохое, он не ведал, но слишком стыдно было признаться, что без сторонней помощи и дополнительной информации справиться Артуру не получается.

Милтон-Кинс на первый взгляд казался совершенно не подходящим для его целей местом, но что-то Артура неизменно тянуло туда.
Сначала он решил, что дело в городской библиотеке, которая хоть и не была так же хороша, как лондонская, некими крупицами информации все-таки сумела поделиться с ним. Но позже он осознал, что дело вовсе не в этом. Несколько деревушек, давно преобразованных, но бравших свое начало еще до расцвета Камелота, тянули его туда.
Артур понятия не имел, доводилось ли ему бывать в этой местности во времена предыдущей своей жизни, но сейчас, бродя по узким пешеходным улочкам между маленькими уютными домиками, ему казалось, что он способен дотянуться до того, что осталось там, позади. И если не до самого времени, то хотя бы до собственной памяти.

Так и получилось, что несколько дней в неделю он выкраивал на то, чтобы добраться до этого чу’дного и чудно’го места, только лишь чтобы вспомнить немножечко больше. И, кажется, в самом деле вспоминал.
Вот и сегодняшний день ничем не должен был отличаться от предыдущего. Все было так же, как и всегда, погода отличалась благодушием, а обычная проселочная дорога до Милтон-Кинса, по которой Артур сокращал путь за счет возможности разогнаться, была такой же, как и всегда.

И всего этого, спокойного и размеренного, нельзя было сказать о внезапно выскочившем из зарослей подлеска самоубийце, бросившимся под колеса. Артур не успел ничего понять, как какой-то идиот буквально убил себя об его машину и остался валяться где-то на дороге, как какой-то сбитый опоссум.
Артур выругался, вдавил педаль тормозов в пол и выругался во второй раз, когда от резкого торможения машину чуть было не закрутило на дороге. Попадись ему на встречке хоть один водитель, вся эта и без того драматичная ситуация завершилась бы настоящей трагедией.
С другой стороны, Артур, кажется, только что сбил человека. Разве может быть еще более трагично?

Стараясь не думать о том, что и так очевидно, он дрожащими пальцами отстегнул ремень безопасности, распахнул дверь и, выскочив наружу, кинулся назад к распластавшемуся по дороге делу.

- Твою мать, твою мать, твою мать, - чуть слышно бормотал он, словно звук собственного голоса мог его успокоить. Уже на полпути он сообразил, что нужно хотя бы вызвать скорую, со второй попытки выловил из кармана куртки мобильник и, не глядя на экран, машинально набрал номер.

Он как раз добежал до беспомощного тела и упал рядом с ним на колени, потянувшись, стараясь прощупать пульс, когда гудки сменились знакомым голосом Мерлина.

- Вот черт! – вместо приветствия выпалил он, на мгновение отвлекаясь от пострадавшего и перехватывая телефон. Быстро глянул на экран, убедился, что на автомате набрал совсем не тот номер и быстро снова прижался щекой к трубке. – Мерлин, прости, я случайно. Звонил в скорую. Потом объясню.

И, сбросив звонок, уже с большим внимание набрал заветные «911», после чего зажал телефон плечом и начал внимательнее ощупывать пострадавшего на предмет пульса, ран и повреждений. На первый взгляд крови не было, но Артур помнил силу удара и не позволял себе верить в чудо.

[icon]http://s8.uploads.ru/n5wvb.gif[/icon]

Вероятно, и лучшие люди на месте Артура не смогли бы быстро и достойно сориентироваться.
Да даже вообще сориентироваться!

Еще тогда, когда очевидный труп внезапно ожил и выхватил его телефон, Артур чуть не опозорился, опустившись до пронзительных воплей. А уж дальше ситуация стала и того хуже.

Только то, что в последний момент этот самый недостойный мужчины крик сумел трансформироваться в хоть сколько-то более приличное “твою гребанную мать” спасло Артура от падения в собственных глазах. Но если говорить по совести, в тот момент ему было абсолютно наплевать, как он выглядит со стороны. Убившейся об его машину человек только что превратился в огромного трехголового дракона и на фоне этого многие прочие проблемы меркли и теряли свою мнимую значимость.

Случись все это чуть раньше, до встречи с Мерлином или хотя бы до того, как сны сложились в четкое осознание собственного прошлого, вся эта нынешняя ситуация могла бы закончиться очень и очень скверно. То есть, разумеется, у нее и сейчас были все шансы, но в противном случае Артур мог бы прямо на месте свихнуться или хотя бы потерять сознание и все это было бы еще более отвратительным исходом.
Так же он, хоть и вытаращился во все глаза, отступив назад, ни убеждать себя в собственном сумасшествии, ни вспоминать свои последние удары по голове, ни даже щипать себя за ногу ради пробуждения, не стремился. С тем, что он теперь знал и помнил о Мерлине, да и о собственном прошлом, все происходящее казалось не настолько сюрреалестично, как могло бы.

Хотя Артуру, как человеку уже больше двадцать первого, чем шестого, века, еще и сложно было принять магию и магических тварей, как факт, он все-таки сумел сейчас сконцентрироваться на том, что у него есть другие проблемы, кроме встречи с драконом.
Впрочем, “сконцентрироваться” - не совсем удачное слово для человека, вокруг которого сжались когтистые лапы и кто трясется в воздухе, как соломенная кукла. Тут уж и до кого-то куда менее сообразительного, чем Артур, дошла бы простая мысль: “Не так плоха встреча с драконом, как то, что он вознамерился меня похитить.”

Дракон тряс его, подпрыгивал и гремел на три голоса что-то торжественное и победоносное, но Артур не очень-то проникался. Было нервно, зыбко, если говорить откровенно страшновато и, кажется, его начало укачивать.
И укачивать так сильно, что вместо того, чтобы радоваться заверению, что есть его не собираются, Артур мог думать только о том, что вот он сам-то как раз явно сегодня очень зря позавтракал.

Дракон, тем временем, ликовал.
Артур, насколько мог, из прошлой жизни помнил ликования разного рода. Были злые колдуны, которые почти было убивали его и очень радовались. Были захватчики, которые пытались подчинить себе Камелотт и каждой своей ничтожной победе радовались не меньше.
Были всякие магические твари, но те не столько радовались, сколько были заняты своими простейшими тварьими потребностями, вроде как поесть, поспать, порычать и плюнуть ядовитой слюной в какого-нибудь рыцаря.
По всему выходило, что чистое и незамутненное ликование многоголовой зверюги было ново для Артура, а странная радость, с которой тот величал его «королем» и вовсе казалась несколько надуманной, хотя и приятной. Хоть Артур про «короля» и помнил, но «королем» себя не ощущал ни в коей мере. Букингемский дворец был для него закрыт, в Палате лордов он не числился, а из всего влияния было, так это попытки заставить Мерлина натереть ботинки, да и те раз за разом проваливались.

Так что в этой нелепой, полной сюра ситуации Артур повел себя достойно происходящему – он невольно расправил плечи и почувствовал торжественность момента.

До того самого момента, как вспомнил кое-что, что разом сбило с него спесь.

- Эй! – возмущенно крикнул он, для надежности хлопнув ладонью по лапе, привлекая внимания. – Драконы должны похищать принцесс! Я уж точно тебе не принцесса. Даже не девушка!

Но, прикинув свое положение, все же добавил подчеркнуто вежливо.

- Но я рад слышать, что есть ты меня не собираешься. Не могу тебя за это не поблагодарить.

Артур хотел было добавить что-то еще, но вовремя прикусил язык. Еще немного и он скатется в сарказм, а это вряд ли то, что в данной ситуации ему интересно. По крайней мере, поругаться с драконом, который держит тебя в лапе и имеет, - на минуточку! – аж три зубастых головы, не самое хорошее решение.

Точно в противовес, настоящее хорошее решение вдруг поступило от дракона и Артур извернулся, чтобы заглянуть ему в ближайшую морду. Буквально посмотрел на зверюгу новыми глазами, запечатленный и с уважением.

- А это отличная мысль, да. Буду признателен!

Особых иллюзий Артур не испытывал, но был признателен дракону, что он заранее предостерег его от побегов. По крайней мере, когда ноги вновь коснулись земли и Артур, добравшись до машины, плюхнулся на переднее сиденье, откидываясь на спинку и переведя дыхание, соблазн ударить по газам был велик. Он и сам не особенно верил, что от такой-то махины сумел бы оторваться по проселочной дороге, но все-таки хорошо было, что дракон сказал наверняка. Рыпаться в пустую в этой непростой ситуации Артуру не хотелось.

- Мне нужно отогнать машину на обочину, прежде чем оставить ее, - высунувшись из машины и запрокинув голову крикнул он, вводя зверюгу в курс дела. – Я никуда не поеду, так что не хватай мне машину, пожалуйста, у тебя такие когти, что если я выберусь, я потом ни оной страховке не смогу эти царапины предъявить!

Смутно надеясь, что этого достаточно, он, наконец, повернул ключ, еще раз тяжко вздохнул над близостью недостижимого побега и, отъехав буквально на полтора метра в сторону, покорно припарковался.
Как бы ему не хотелось заблокировать двери и остаться в машине, делать было нечего. Пошарив в бардачке он нашел упаковку таблеток как раз на тот случай, если бы кого-то вдруг начало мутить, сразу сунул одну за щеку и, убрав оставшиеся  карман, наконец выдрал ключи из замка, вышел и нажал на сигнализацию.

Спрятав ключи в карман он вернулся к дракону и, одернув куртку, приготовился к очередному малоприятному ощущению хватки огромных когтей.

- Может ты потом дашь мне позвонить в страховую, чтобы они отогнали машину? – со слабой надеждой поинтересовался Артур. – А то она здесь даже закрытая долго без внимания не простоит. И вообще, ты уверен, что хочешь похищать именно меня? Вокруг полно красивых девушек, даже если они и не благородных кровей. Хотя, уверен, где-нибудь найдется и какая-нибудь принцесса. Тебе же вряд ли принципиально похищать именно британцев?

[icon]http://s8.uploads.ru/n5wvb.gif[/icon]

Артур моментально вычислил в трехголовой зверюге голову, к которой проникся наибольшей симпатией и сделал себе пометку в будущем стараться в меру сил обращаться именно к ней. Кажется, с левой головой можно было вести наиболее продуктивные переговоры! С правой было сложнее, но больше всего Артура нервировала средняя.

"Интересно, а собственные имена у них есть?" - не к месту подумалось Артуру.

- Ну, если смотреть с этой точки зрения, то я никогда не был настолько рад родиться мальчиком, - пробормотал он себе под нос, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Впрочем, вряд ли он мог бы от этого внимания отделаться, раз уж был объектом похищения этого существа. Артур был бы рад, если бы его можно было отвлечь или перехитрить, но по всему выходило, что чудовище было не просто разумное, но и поумнее некоторых. По крайней мере, рисковать Артур точно не стал бы.

Хотя стоит признать, когда махина обернулась человеком, Артуру стало в разы легче. Как бы там ни было, но когда у него была только одна голова, не было когтей и зубов и не нужно было задирать голову, чтобы с ним поговорить, жизнь становилось чуточку проще и понятнее.

- О, ну, спасибо, - пробормотал удивлено Артур , протянув руку за телефоном.

Следующие уверения и того больше его обрадовали и он уже хотел было поблагодарить, поддержать или заверить в собственной благоразумности, как вдруг начали всплывать имена, которых Артур не ждал от этого... существа. Что, кстати, было не так уж логично, учитывая, что Артура-то он знал и явно караулил здесь прицельно. Если так рассудить, то упоминание Утера было вполне логично, уж на отца-то было проще выйти, чем на него самого. Но вот Мерлин?

- Мерлин? - тут же озвучил он свои мысли, удивленно нахмурившись. - При чем тут Мерлин? - И, разобравшись в вопросе, спав с лица кисло уточнил. - Ты похищаешь меня, чтобы произвести впечатление на Мерлина? Мерлина? Того самого Мерлина, который редкостный идиот и в собственных ногах путается? Знаешь, - ворчливо добавил Артур, - уверен, ты мог бы впечатлить его и как-нибудь попроще. Подарил бы ему один из этих его дурацких платков на шею, этот бы на радостях на нем твое имя вышил бы.

Хотя про спор тоже было достаточно унизительно. С другой стороны, во всех фильмах драконы всегда чахли над золотом и, с этой стороны, Артур даже мог его понять. Не в том смысле, что он так же ценил драгоценные металлы, а в том, что, должно быть, это была его драконья природа. Что-то, что сильнее него.
Но, черт побери, хватать Арутра когтями, трясти его и раскачивать до тошноты только лишь затем, чтобы произвести впечатление на Мерлина - вот где край!

- Три дня, говоришь? - хмуро уточнил он, выхватывая мобильный и уже листая телефону книгу в поисках нужного номера. - Что-то ты там ему льстишь. Ставь не меньше недели, оставляй за собой выжженные следы и лети очень медленно, тогда, может, он меня и найдет к Рождеству.

Нет, ну подумать только!
Еще хуже становилось от мысли, как, должно быть, обрадуется Мерлин, когда узнает, что ради его внимания кто-то так из кожи вон лезет. Особенно, кто-то такой большой и из такого количества кожи! Мерлин и так-то порой невыносим, даже страшно было подумать, что станет потом.

Артур быстро закончил со страховой, сослался на проблемы с мотором, попросил эвакуировать машину на платную стоянку, обещав расплатиться, когда будет ту забирать.
Закончив с первоочередными делами он отвел телефон на вытянутую руку, настроил фронтальную камеру и, состроив полную ужаса гримасу, которая, впрочем, выглядела слишком уж театрально, сделал пару фотографий. После чего хмуро вернул телефон ожидающему его дракону.

- Вот, пользуйся. Приложишь фото, чтоб наверняка, трехголовый фанат Мерлина. Как тебя зовут-то вообще, кстати?

[icon]http://s8.uploads.ru/n5wvb.gif[/icon]