Эдди опаздывал. Конечно, не так, чтобы очень серьезно - все же он был довольно приличным мальчиком и ответственно относился к учебе, - но даже это заставляло его тихо ворчать и переходить на бег. Полы мантии развевались за ним, а галстук, всегда аккуратно завязанный, немного сбился и не давал нормально дышать. В гостиной Гриффиндора никого не было, так что на мальчишку, который не выглядел на свои пятнадцать лет, никто не посмотрел с удивлением.

Перескакивая через ступеньки, Эдди несся по лестницам, а в голове билась всего одна простая мысль: "профессор меня убьет." На самом деле конечно же нет, не убьет, даже не отругает так, как обычно ругал других опазывающих учеников (в том, чтобы быть любимчиком преподавателей, были свои плюсы), но панику Каспбрака это не уменьшало. Скорее даже наоборот.

Тяжелая дверь в класс, где проходили занятия по Защите от Темных Искусств, уже медленно закрывалась, когда Эдди свернул в нужный ему коридор. Увидев движение, он из последних сил ускорился и успел проскочить внутрь в последний момент. Дверь чуть не прикрыла край его мантии.

- Извините, сэр, - виновато и прерывисто произнес Эдди, красный то ли от быстрого бега, то ли от смеси смущения и стыда.

- Ничего страшного, проходите, мистер Каспбрак, - кажется, профессор и правда не считал, что это что-то ужасное. Он улыбнулся Эдди и кивнул, снова возвращаясь к рассказу.

Сегодня была сдвоенная пара Гриффиндора и Рейвенкло. Ученики с ленивым любопытством посмотрели на опоздавшего, но быстро потеряли интерес, переключаясь на преподавателя и слушая его программу на это занятие. Эдди заметно расслабился и выдохнул, но потом вздрогнул, поймав на себе взгляд Ричи.

Ричи.

Наверное, Эдди никогда в жизни не встречал настолько раздражающего и одновременно притягивающего к себе внимание человека, как Тозиер. Он был ужасной занозой, вечно крутился где-то рядом, что, в принципе, не было удивительным, ведь они учились на одном курсе и на одном факультете, но Эдди все равно порой тихо бесился. И каждый раз ждал этих ужасных шуток, со стыдом понимая, что его притягивает даже такое извращенное внимание. Наверное, Каспбрак просто был не в себе, курса так с третьего. Именно поэтому он злился сильнее еще и на себя, стоило только Ричи оказаться где-то поблизости и открыть свой рот, чтобы пошутить про его маму-магла. Злился почти до зубного скрежета и некрасиво покрасневшего яркими пятнами лица.

Было время, когда они вместе были в одной компании, можно сказать, что даже дружили, пока половое созревание не захлестнуло Тозиера с головой. Рядом с ним стало невозможно находиться; Эдди казалось, что скоро Ричи будет его и посреди ночи будить, чтобы рассказать какую-нибудь отвратительную шутку и пошло поиграть бровями. Наверное, именно тогда Каспбрак и начал отдаляться ото всех и сразу, проводя все больше и больше времени в библиотеке, чем с друзьями. Те, к слову сказать, не особо-то и рвались возвращать общение, предпочитая пожимать плечами и делать вид, что все в порядке вещей. Ричи же продолжил донимать его своими шутками и намеками, словно ничего не произошло.

Вот и сейчас Эдди, поймав его взгляд, мысленно приготовился к шквалу шуток, но тот неожиданно переключил свое внимание на профессора, рассказывающего про Патронусов.

Патронус. Эдди осоловело моргнул, прекращая буравить взглядом затылок Ричи, и тоже уставился на преподавателя. Неужели они сегодня будут практиковаться в вызове Патронуса?

В прошлый раз у Эдди не получилось создать ничего кроме серебристого дыма. Он понимал, что это нормально, но все равно расстроился. Хотелось поскорее глянуть на телесную форму своего Патронуса. Интересно, каким он будет? Смелый лев? Благородный олень? Конечно, хотелось бы и такого, но Каспбрак прекрасно знал, что он не похож ни на одно из этих животных. Он бы меньше удивился, если бы у него из палочки вырвался неуклюжий утконос.

Если честно, то Эдди не горел желанием идти первым. Он вообще старался не выскакивать вперед, привлекая к себе внимание, прекрасно зная, что лично для него это ничем хорошим не закончится. Так что, когда преподаватель закончил вещать о том, что же такое Патронусы и для чего они используются, и позвал первых добровольцев, Эдди уткнулся взглядом в свои аккуратно сложенные на столе руки. Рядом заерзал его сосед, одновременно и желая поскорее попробовать себя в новой магии, и боясь того же, чего и сам Каспбрак. Эдди прекрасно его понимал, но для себя уже сделал выбор.

"Можно пойти в третьей паре или даже позже. Там как получится уже," - Каспбрак прикинул, что после первой пары все заметно оживятся и начнут даже спорить, пытаясь распределить места в очереди, естественно, во все это вмешается учитель, поднимется шум и гам... Эдди подпер рукой подбородок, уставившись куда-то в потолок. Он не очень хотел ввязываться во все эти перепалки, пусть и беззлобные.

Впереди раздался шум, неровные шаги, словно кто-то споткнулся и еле удержал равновесие. Послышались почти кокетливые смешки со стороны парочки девушек, сидящих справа от Эдди, так что он сначала повернул голову к ним, удивленно моргая, а потом все же взглянул вперед. О, лучше бы он этого не делал.

Естественно, первым помчался пробовать себя в заклинании Ричи. Эдди хмыкнул, скользнув по нему взглядом, задумчиво почесал все еще по-детски гладкий подбородок, и замер вот так. Тозиер смотрел прямо на него, словно хотел прожечь дыру, сказать что-нибудь как всегда гадкое или...

Все же сказать что-то гадкое. Девочки, сидевшие рядом, хихикнули первыми и синхронно посмотрели на Эдди, который от стыда хотел провалиться на месте. Следом повернулись и все остальные. Каспбрак поджал губы, опуская голову в надежде, что никто из сокурсников не обратит внимание на его некрасиво покрасневшие щеки и шею, но потом резко поднял взгляд на Ричи, словно пытаясь без слов донести до него, какую же он только что сморозил глупость. Естественно, Тозиер остался глух ко всем предупреждениям.

Девочки, сидевшие рядом, зашептались, да так громко, что Эдди услышал слова "Что же за счастливое воспоминание их связывает?" и скрипнул зубами. Ситуация окончательно выходила из-под контроля. Каспбрак резко поднялся со своего места и вздохнул, кивая.

- Да, конечно, профессор, - устало сказал Эдди, стараясь при этом уничтожить взглядом довольного собой Ричи. Все ученики наблюдали за тем, как Каспбрак быстро прошел по проходу и замер недалеко от Тозиера, спиной к классу.

Позади снова послышались шепотки, но Эдди просто запретил себе вслушиваться в чужие голоса. Достав палочку, он бросил быстрый почти вороватый взгляд на стоящего рядом Ричи, заметил его зачем-то закатанные рукава мантии, словно тот собирался камни таскать, а не взмахивать рукой.

"Позер," - закатил глаза Эдди, а потом прикрыл глаза. Надо было сосредоточиться, чтобы найти самое счастливое воспоминание. Преподаватель, увидев, что первая пара уже начала свои попытки, предупреждающе поднял руку, и все в помещении замолкли, подавшись вперед от любопытства. Каждый хотел увидеть, какие животные будут у их сокурсников.

Минуты шли за минутами, а Эдди все никак не мог найти свое самое лучшее воспоминание. Он попробовал одно, но оно оказалось недостаточно мощным, чтобы Патронус принял телесную форму. Каспбрак расстроился, но рук не упустил. Учитель сказал, что у них было всего по три попытки, а потом придется пустить следующего в очереди. Ученики уже начали выстраиваться в проходах между столами в шеренги, выглядывая из-за спин друг друга, а Эдди попробовал следующее воспоминание. И снова мимо.

У него оставалась всего одна попытка.

Зажмурившись крепко-крепко, Эдди даже задержал дыхание, собираясь с силами. Перед глазами предстал Хогвартс, огромный, с узкими бойницами, похожими трещины издалека; он выплывал из тумана, возвышаясь монолитом над первокурсниками в лодчонках. Эдди почувствовал, как у него перехватывает дыхание, словно он снова впервые увидел замок.

- Expecto Patronum!

Сначала Эдди показалось, что ничего не произошло, но потом услышал возгласы позади себя и резко распахнул глаза. Перед ним в воздухе застыло какое-то существо с узкой мордочкой и длинным пушистым хвостом. Смешно переваливаясь, словно медведь, оно подошло ближе и склонило голову набок, выглядя при этом так мило, что почти все девчонки в классе умиленно вздохнули.

- Малая панда... - присмотревшись повнимательнее, прошептал Эдди, смутно припоминая картинку в магловской энциклопедии.
[sleep]Маглорожденный, гриффиндорец, очаровашка всегда, даже когда злится, самую малость вредина[/sleep][fandom]ГП[/fandom]

Эдди был доволен. Конечно, он, как и многие мальчишки, мечтал, чтобы его патронус был кем-то запоминающимся, массивнее и в целом куда опаснее, но малая панда тоже была неплохим вариантом. Небольшой зверек был интересным и милым, о чем не давали забыть умиленные вздохи девочек позади. Плюс, думал Эдди, он смог призвать своего патронуса куда быстрее, чем Ричи.

Кстати, о нем. Каспбрак отвлекся от рассматривания своей панды, и повернулся к Тозиеру, на мгновение сталкиваясь с ним взглядами. Кажется, Ричи был недоволен, что кто-то, - тем более Каспбрак! - опередил его, и Эдди самую малость восторжествовал. Совсем чуть-чуть, чтобы это особо не было заметно.

Не то, чтобы Эдди добровольно втянулся в эту нелепейшую гонку достижений студентов его курса, но сейчас впервые понял, что быть первым и правда приятно. Перехватив одобрительный взгляд своего преподавателя, Касбрак чуть не лопнул от гордости. Кажется, у него даже уши покраснели, настолько он был доволен собой. Панда, тем временем, забавно топала короткими ножками вокруг него.

Профессор не спешил прогонять Эдди назад, в конец очереди, давая возможность подросткам рассмотреть настоящего патронуса вблизи и загореться желанием создать собственного. Ричи же все еще пытался призвать своего, но, судя по всему, сегодня ему это не удастся. В какой-то момент Эдди даже стало его жаль, совсем немного. Панда, словно почувствовав эмоции своего хозяина, остановилась на месте и повернула острую мордочку в сторону Тозиера.

"Ого, значит то, что писали в книгах о эмоциональной взаимосвязи, полная правда!"

Эдди заинтересованно посмотрел на панду. Панда посмотрела на него. Они постояли так пару секунд, а потом по кабинету разнесся звонкий голос Ричи и следом гул учеников. У Тозиера получилось.

Каспбрак резко повернулся, не опуская палочку, снедаемый любопытством. Что за животное могло быть у нахального Ричи? Эдди очень-очень понадеялся, что там будет нелепая обезьяна с длинным хвостом или огромная лягушка, но, повернувшись, замер. Это что, обыкновенная лисица? Удивленно моргнув, Каспбрак перевел взгляд на самого Тозиера. Что ж, кажется, даже он сам не ожидал такого поворота и явно был от него не в восторге.

Гул в классе нарастал. Видимо, еще пару дней весь состав старших курсов Гриффиндора и Рейвенкло будет обсуждать, что Ричи в душе оказался кем-то таким милым и очаровательным. Эдди едва заметно пожал плечами и отвернулся, старательно делая вид, что ему все равно, хотя до ужаса хотелось рассмотреть патронуса Ричи. Нет, почему все же не обезьяна?

Впрочем, разглядеть лиса вблизи Эдди все же смог, причем в подробностях, когда тот в несколько длинных прыжков оказался возле его панды. Его наскоки были похожи на игру, но Каспбрак подсознательно чувствовал какой-то подвох. Этот лис - часть Ричи, его животное отражение.

И подвох не заставил себя ждать.

Эдди почти задохнулся от праведного гнева и смущения, когда лис наглым образом полез под пушистый хвост его панды носом. На смену этим эмоциям пришла расстерянность, когда его панда даже не попыталась отскочить или зашипеть, или ударить, или... Что там вообще обычно делают рассерженные панды? Так вот, его патронус не сделал ни-че-го, лишь заинтересованно повернул голову и уставился на лиса темными глазами!

- Тозиер, что это за?.. - почти сорвавшись на писк, злобно и немного истерично воскликнул Эдди, но, судя по лицу Ричи, то и сам не понимал что произошло. А потом все окончательно покатилось по наклонной.

В кабинете раздались первые хлопки и свист, когда наглый лис Ричи решил, что малая панда Эдди достаточно похожа на лисицу и взобрался на нее. Каспбрак побледнел, покраснел, замахал руками и чуть не вдарил по носу подскочившему Тозиеру.

- Ты! Да ты! Да я! Да что это такое вообще?! - Эдди выглядел сейчас как гнев и растерянность во плоти. Он шипел змеей и угрожающе тыкал пальцем в сторону Ричи, разом растеряв весь свой небольшой запас красноречия. Студенты толпились, совсем рядом в надежде увидеть еще что-нибудь, смеялись и улюлюкали. Каспбраку стало так стыдно, что аж коленки затряслись.

"Откуда он узнал, что я... Что мне... Откуда?!"

- Я не знаю, откуда ты узнал обо мне, но я не позволю тебе так обращаться со мной! - подскочив ближе, Эдди угрожающе привстал на носочки и схватил Тозиера за ворот мантии, шипя ему прям в лицо. Договорив, он оттолкнул однокурсника от себя, взмахнул палочкой, рассеивая своего патронуса не глядя, и пулей выбежал из помещения, злостно расталкивая всех локтями.

Эдди неприлично громыхнул входными дверями в кабинет, но сейчас ему было откровенно плевать. Он шумно и очень быстро дышал, проклиная Ричи и его дебильного, отвратительного, тупого, пошлого Патронуса, сжимал трясущиеся руки в кулаки и упрямо шел вперед. Пустые коридоры с высокими потолками и тонкими арками далеко разносили эхо его шагов.

Каспбрак не отдавал себе отчета, куда именно он сейчас идет. Главное, чтобы там не было Тозиера, его идиотских шуток и розыгрышей. Или наоборот были, чтобы Эдди мог спокойно и без свидетелей дать ему по роже вполне себе маггловским способом.

Солнце светило в витражные узкие окна, слепя глаза, но Эдди лишь недовольно жмурился и бесился еще сильнее. Ну нет, эта шутка над ним для Ричи точно была последней! Это уже ни в какие ворота! Злобно пыхтя и чувствуя, как горят даже уши от смущения, Каспбрак громко топал по коридору. Люди с картин провожали одинокого ученика удивленными взглядами, кто-то даже пытался его окликнуть, но Эдди резко махнул рукой в его сторону, давая понять, что разговоры сейчас - лишнее.

"Что этот Ричи себе позволяет?!" - крутилась в голове Каспбрака единственная мысль. Он ускорился, но потом резко замер на месте, смотря через окно на прилегающие к Хогвартсу территории. Сейчас ему никого не хотелось видеть, слышать, чувствовать. После этого урока история с розыгрышем блистательного Ричи разлетится по двум факультетам, а через минут двадцать - по всей школе. Все будут провожать разыгранного заучку Эдди насмешливыми взглядами, шептаться за спиной и выдумывать еще большие гадости. Каспбрак не удержался и всхлипнул, еле удерживаясь от того, чтобы расплакаться от обиды и злости. Все его лицо уже покраснело некрасивыми яркими пятнами, а ресницы слиплись от подступающих слез.

"Подальше, я должен уйти подальше!"

Эдди снова взглянул на темнеющий Запретный лес и стоящую чуть в отдалении Визжащую хижину. Идеальный вариант. Зло и с силой потерев кулаком глаза, он сорвался с места и быстрым шагом направился к лестницам, надеясь успеть скрыться до конца занятия и появиться только перед самым отбоем.

Но не тут-то было.

Сначала Эдди услышал шаги, быстрые, словно человек бежал, но подумал, что это такой же недовольный ученик, как и он сам. Мало ли сколько студентов сейчас прогуливают занятия именно на этом этаже? Думать о том, что кто-то отправился за ним, Эдди не хотел. Кому за ним отправляться? Все слишком заняты тем, что смеются над ним и удачной шуткой. Каспбрак снова шмыгнул носом, в этот раз куда более отчаянно и зло, и попытался добраться до злополучной лестницы, но не успел. Кто-то сначала врезался в него на полном ходу, а потом бестактно схватил его за руку и потянул к себе.

Эдди перепугался, вскрикнул и попытался одернуть руку, но ничего не вышло. Обернувшись, он понял, что держал его никто иной, как Тозиер, и поэтому пришел в ярость. Поджав губы, Каспбрак опасно прищурил мокрые глаза и длинно выдохнул через нос, словно бык. Кажется, Ричи не понимал, что Эдди на грани срыва.

С каждым словом, с каждым звуком, он только усугублял и без того ужасную ситуацию. Эдди чуть ли не трясло от злости и желания ударить однокурсника по лицу. Последней каплей стала усмешка, словно это все было несерьезно. Каспбрак тихо зарычал, резко дернул рукой, чувствуя легкую боль в запястье, но все же освобождая ее.

- Ты, придурочный козел, смеешь мне говорить такое, после того, как выставил меня посмешищем перед двумя факультетами? - бросаясь сразу с места в карьер закричал Эдди, краснея теперь уже только от ярости. Взмахивая руками, он ткнул пальцем в грудь Тозиера и сделал шаг вперед, - Ты за кого меня держишь, а? Думаешь, что я такой тупой, что не знаю, что Патронусы - часть человека, его животная сущность, так что он не будет делать то, что не хочет сделать его хозяин? Если это так, тогда ты жутко облажался, потому что я это знаю, и твои отговорки, мол, я не знал, что он так сделает, тут не сработают! Придумай оправдание получше!