и большая часть этого поста писалась
маленьким мертвым евреем.
спасибо ему.
Устремляясь прочь, Патрик старался оградиться от того, что происходило за его спиной. Он ускорял свой шаг и прибегал к действительно мощным усилиям над собой, чтобы заставить себя не оборачиваться назад, на звуки голосов и грохот металла, издаваемый эвакуатором. Не смотреть туда, где в черном мешке лежит тело его друга. Не смотреть туда, где стояла покореженная и разбитая тачка, никогда ранее не подводившая Рыгало. Хокстеттер закусил губу, стараясь не поддаться панике. Смерть прошла рядом с ним, коснулась плеча своей скрюченной артритной рукой. Патрик никогда не задумывался о том, что может погибнуть сам. О том, что может погибнуть кто-то из тех, к кому он привязан. За последние дни он увидел достаточно смертей. Рыгало, Виктор... Сколько еще людей должно погибнуть до той поры, когда очередь настигнет самого Патрика? Когда чертов еврей почувствует себя отмщенным?
Патрик устремлялся прочь, к парковой зоне. Он практически ощущал себя одним из тех крутых парней кинематографа, что не оборачиваются на взрывы. Однако, была одна разница. Взрыв разгорался не за спиной Хокстеттера, а внутри него. Где-то под ребрами. И Патрику хотелось убраться подальше, пока ошметки его сознания не разлетелись здесь. Или пока его не порвали на все те же ошметки восставшие из мертвых.
Одна навязчивая мысль стучала в стенки сознания Хокстеттера, но он в панике ограждался от нее. Он хотел бы, чтобы все это закончилось. И плевать, что это означает. Хокстеттер буквально физически ощущал на своих плечах груз минувших дней. Он совершил ошибку, но считал, что отплатил за нее сполна. Что может быть хуже смерти, так это жизнь в вечном страхе.
Патрик шел вперед, опустив глаза к серому асфальту. Он поджался и, казалось, даже стал чуть меньше ростом. Или же это казалось ему самому, старающемуся остаться незамеченным. Шаги Патрика уже вошли в определенный незамысловатый ритм, когда на асфальте, прямо напротив него, появилась тень. Хокстеттер замер, изучая темное пятно, отражавшее на дороге чей-то силуэт. Словно подсознательно опасаясь возможной угрозы, он не торопился поднимать взгляд.
В следующий момент раздался слабый стук. Затем еще один. Еще один. Патрик чуть скосил взгляд и шарахнулся назад, едва ли не падая на зад. Перед ним стоял Вик с развороченным горлом. Он пытался что-то сказать, но Патрик не слышал ни единого звука, который бы хоть отдаленно напомнил ему голос Крисса. Лишь лезвия падали на дорогу. Одно за другим, словно в ране был нескончаемый запас.
Патрик зажмурил глаза. Крепко, изо всей силы, словно надеялся увидеть свободный путь сразу же, как только откроет их снова. Прошло несколько секунд — может быть, чуть больше, чем показалось самому Хокстеттеру, — прежде чем он открыл глаза снова. Виктор значительно отдалился от него. На несколько метров, не меньше пяти! Патрик сглотнул. Вик был не настоящим. Это просто игра разума. Вик мертв. Окончательно, если вы понимаете, конечно.
Он сходит с ума? Какого черта происходит?
Взглядом Хокстеттер мазнул по яркому пятну парковой зоны, пролегающей за спиной воображаемого Вика. Там, впереди, все будет хорошо. Ему нужно просто пройти вперед. Здесь ничего нет. Ничего из того, что могло бы ему навредить. Этого не существует. Все в порядке.
Повторяя это мысленно, словно мантру, Хокстеттер быстрым шагом пошел вперед, стараясь обойти фигуру Крисса.
За последние годы парк разросся и значительно изменил свои очертания. Из-за недостатка финансирования беседки в нем обветшали и обрушились, новые объекты давно не строили, и жители города начали обходить эти места стороной. Но, несмотря на общую заброшенность, в Бэсси-парке остались какие-то древние силы, непонятные и пугающие, существовавшие здесь задолго до появления первых поселенцев. Духи, которых боялись и почитали индейцы.
Патрик слышал шепот. Шептались деревья или те, кто прятался за их высокими стеблями. Новый порыв ветра зашумел в кронах, закрывающих бледное осеннее солнце. Он слышал смех, перерастающий в плач. Громкий заливистый смех ребенка и безутешные рыдания, от которых волосы вставали дыбом. Он видел Рыгало Хаггинса, раскачивающегося на ветру и утопающего по колено в увядающей траве. Его глаза заменили мелкие камни, венчавшие пирамидки на кладбище индейцев. Мгновение — и видение исчезло. На месте, где стоял ослепленный Рыгало уже никого не было.
Патрик упрямо шел вперед, погружаясь в пучину ужаса. Он слышал звуки, напоминающие голоса, зовущие и влекущие к себе, будто парк ожил и решил обратить внимание на единственного одинокого путника. Мертвецы следовали за ним по пятам, но не выходили на тропу, словно этот клочок земли оставался в распоряжении живых. Но стоило свернуть и ступить на их территорию – как они бы тут же набросились и утащили его… Куда? В темное чрево парка, напоминающее лесную чащу? Или к высыхающему озеру, все больше напоминающему болото? В место, где никто и никогда не нашел бы его. К духам, вернувшим мертвого мальчика к жизни?
В конце тропы, в просвете между раскидистыми деревьями, образовавшими подобие зеленой арки, стоял ребенок. Черный погребальный костюм, изношенные ботинки с налипшими комьями земли, в руках — старая грязная игрушка. Нет, не игрушка — огромный кот со свалявшейся шерстью и бельмами на серо-зеленых глазах. Кот открыл рот и издал звук — клокотание и щелканье, будто в его пасти заработали переключатели. Он прижал уши к черепу и спрыгнул на землю, скрываясь в траве.
— Я знал, что ты придешь, Патрик, — Стэн Урис, а это, без сомнения, был именно он, сделал шаг вперед и протянул руку. — Ты должен вернуться. Пойдем с нами.
В густой тени за спиной мальчика Патрик видел темный неразборчивый силуэт. Сутулая фигура с горящими желтыми глазами.
— Пойдем, Патрик, мы ждем тебя.
И Патрик шел, уже давно шел в неизвестность. Словно не сам выбирал себе путь, а направлялся по заданному маршруту. В здравом уме ему бы не пришло в голову свернуть в тень многолетних деревьев. Остановиться, забредя в настоящую глушь. Осмотреться и осознать, что назад дороги уже нет. Вот здесь, в этом парке, среди стволов и высоких кустарников, нашли свое пристанище все грехи Патрика, которые он когда-либо совершал в своей жизни. В олицетворение бледного мальчика и... Этого.
Яркие глаза насмешливо рассматривали Патрика, прекрасно зная, что он здесь. Он был на той земле, что прокисла под действием темной силы. Он и сам стал таким, словно заразился страшным вирусом. Переняв на себя влияние проклятого места, Патрик уже давно отдал свою душу темному божеству. И сейчас, глядя на сгорбленный силуэт, Патрик ощущал какое-то смирение. Быть может даже благоговение в своем извращенном смысле.
Патрик хочет уйти. Он хочет бежать прочь как можно скорее, но груз на его плечах становится практически свинцовым и Хокстеттер понимает, что больше он прятаться не может. И до Генри он не дойдет тоже, что, впрочем, и к лучшему. Может быть, хотя бы так Бауэрс избежит печальной участи остальных членов банды.
— Куда вернуться? — Патрик даже не дышит, напряженный в своем страхе. Он только шарит глазами по силуэтам мальчишки и темной фигуры. Бегло, словно опасаясь быть замеченным. В его голосе проскальзывают отстраненные прохладные нотки, но Патрик чувствует, что еще немного и он сорвется в истерику. И тем не менее продолжает тихо, спокойно. Обессиленно, черт побери, — Я не хочу. Это все не по-настоящему!..
Патрик прижимает ладони к вискам и с силой сжимает, словно борясь с чудовищной мигренью. Однако реальность — не головная боль. От нее так не избавиться. Даже если ты уверен в том, что кошмары, преследующие тебя, всего лишь плод воображения.
— Вернуться на кладбище. Ты помнишь дорогу.
Мальчик был уже рядом. Расстояние между ними удивительным образом сократилось. Его пальцы потянулись к руке Хокстеттера, чтобы прикоснуться и сжать ее мертвой хваткой. Ладонь была ледяной и очень твердой. Задеревеневшей. Сколько времени он пролежал в земле, прежде чем кладбище индейцев позвало его?
— У нас есть незаконченное дело. Нам нужна твоя помощь.
Стэнли поднял равнодушные черные глаза, и его шея захрустела, неестественно выгибаясь, будто каждое движение давалось ему с огромным трудом. Но Патрик знал, что это не так – тварь, в которую превратился мальчишка Урисов, была ловкой и шустрой.
Он потянул Хокстеттера вниз, поближе к своему серому лицу. Парк внезапно наполнился отвратительным сладким запахом – тем самым, который мистер Нелл учуял еще на Мосту поцелуев. Деревья склонились над ними, сплелись ветвями, образуя темный узкий коридор. Вдали горели призрачные Огни Святого Эльма, словно рождественская гирлянда.
— Не бойся, Патрик. Больше нечего бояться.
Это жуткое серое лицо с черными провалами глаз улыбалось, глядя на Хокстеттера. Стэн заставил его наклониться, положил жесткие ладони на щеки Патрика и привстал на цыпочки. Холодные потемневшие губы коснулись его лба.
Патрик старался не смотреть на Стэна, но зато прекрасно слышал хруст его остывшего тела, ощущал сырой запах могилы, которую сам же вырыл для еврея. Патрик вздрогнул, когда мертвый мальчик коснулся его и, казалось, в этот момент умер сам. Он жмурился до боли в глазах, пока, наконец, не сдался. Патрик шумно выдохнул, когда Стэн его поцеловал. Он прямо посмотрел на Уриса, уже не боясь за сохранность своего рассудка.
— Я не хочу туда идти, — попытка сопротивляться. Безуспешная.
Патрик уже понимал, что пойдет. Пойдет в сторону ярких огней. Пойдет по тропинке, а ветки деревьев будут царапать его лицо. Сегодня он не потащит туда лопату или коробку с очередным мертвым животным, но идти будет куда тяжелее. Хокстеттер уже чувствовал в себе эту тягу.
Он выпрямился. Хокстеттер бросил долгий взгляд себе за плечо. Медленный и будто даже ленивый. Патрик осмотрел парковую зону, где проводил достаточно свободного времени на протяжении жизни. Ворох воспоминаний накатил было на Хокстеттера, но... Словно невидимый щит оттолкнул их от его сознания. Никаких воспоминаний. Ничего сентиментального. Бояться нечего — так сказал Стэн? Значит, все вполне может закончиться хорошо.
Патрик заметно воодушевился, вглядываясь в темноту. Все вполне может закончиться хорошо, если он пойдет к кладбищу. Стэна не существует. Он просто плод его воображения, ночной кошмар. Он не сможет убить Патрика. Бояться нечего. В детстве мама говорила ему, что свои кошмары надо разрушать, а не убегать от них. Разве не поэтому Хокстеттер сегодня вошел в парк, не обращая внимания на Рыгало, Вика и прочих мертвецов, стоявших по сторонам аллеи? Ему нужно было убедиться в том, что здесь нет ничего опасного.
Сейчас ему нужно проделать тоже самое с кладбищем. Бояться нечего.
Патрик кивнул и послушно направился следом за Урисом.
Тропинка, по которой Стэн вел Патрика, быстро пропала в густой траве. Рядом с ними беззвучно скользила черная тень, закрывающая небо. Голодные желтые глаза следили за каждым их шагом.
Они шли долго, возможно час или даже несколько часов, но Хокстеттер совсем не чувствовал усталости. Когда земля под ногами стала каменистой, Стэн снова посмотрел на него и улыбнулся.
— Мы почти пришли, — если бы не трупная бледность, его улыбка выглядела бы почти беззаботной, как у других детей.
Когда сумерки начали сгущаться, они добрались до кладбища индейцев. Мальчик отпустил руку Хостеттера и поднял с земли один из камней.
— Ты очень помог мне, Патрик. Ты помог мне вернуться. Вот твоя награда, — он неожиданно сильно толкнул Хокстеттера в живот. Камни под ногами осыпались, и Патрик понял, что летит в яму — кто-то вырыл здесь свежую могилу.
Мальчишка прыгнул следом за ним и с невероятной силой прижал его к земле. Патрик видел, как небо заволокли тучи, и вдали раздались раскаты грома. Близилась гроза. Как и той самой ночью, когда он закапал маленького ублюдка.
— Теперь уже недолго, — в могилу посыпались первые комья земли, и Стэн обнял Патрика сильнее. Холод пробирал его до костей. За воем ветра и раскатами грома невозможно было расслышать криков о помощи.
Вечером, еще до того как на небе взошла луна, на старом индейском кладбище должно было появиться еще одно надгробие. Еще одна жертва, положившая начало череде смертей в городе. Городе, которому не суждено было пережить зиму.