23 августа 1990 года огромные часы на Баптистской церкви Благодати в Дерри не пробили полдень. Белый шпиль церкви возвышался между Уитчем и Джексон-стрит, словно копье, и по вечерам солнце бросало на него яркие золотые блики. Часы городу подарил Стивен Боуи, и с тех пор они подводили Дерри лишь раз. В тот самый день, когда взорвался Металлургический завод Китчнера. Острые стрелки замерли, бой не раздался. Этого просто не случилось, и никто не мог сказать почему.

Часы не пробили полдень.

Андреа Урис пыталась установить маленькие легкие качели в саду, когда услышала эту новость от соседки - миссис Левин. Несмотря на то, что миссис Левин уже двадцать лет как ничего не видела дальше собственного носа, она обладала одной удивительной способностью - моментально собирать все свежие сплетни. Заняться ей больше было нечем - ее друзья давным-давно отправились в мир иной, а с сестрой, живущей в Бангоре, она виделась в лучшем случае раз в полгода. Вместе они пили джин, курили крепкие сигареты, вспоминали о прошлом и шутили о том, кто же из них отправится на свидание с Создателем первой.

Заметив Андреа, миссис Левин широко улыбнулась, и на ее лице проступила густая сеть морщин. В ее подслеповатых глазах отражалось какое-то особенное тепло, делающее ее похожей на миссис Клаус с новогодней открытки. И даже зажатая в уголке рта сигарета не могла разрушить этот образ. С этой доброй и участливой улыбкой она рассказала матери Стэна о том, что встретила в магазине преподобного отца Джолина. "Он сказал, что уже собирался вызвать мастера, когда часы снова пошли. Простояли целый час - и пошли сами собой. Я не верю во всю эту суеверную чушь, дорогая, но ты же помнишь ту историю с заводом? Вот-вот, и мне как-то не по себе. Это самый жаркий август за последние сорок лет, клянусь тебе. Может, в этом все дело? Даже часы сошли с ума".

Андреа Урис не стала соглашаться, ее рациональный ум не желал связывать трагедию на заводе со странной остановкой часов. Но недоброе предчувствие, о котором говорила миссис Левин, усилилось, когда она заметила своего сына, направляющегося к своему велосипеду.

- Милый, с утра по радио передавали грозу. Не задерживайся.

Она внезапно поймала себя на мысли о том, что хочет удержать Стэна любым способом. Ей вспомнились те жуткие истории о детях, которые однажды просто не вернулись домой. Господи, неужели их останки до сих пор хранятся где-то под грудами мусора на металлургическом заводе? Уж лучше бы это было не так.

Стэн быстро и очень уверенно кивнул матери, аккуратно выкатывая велосипед к калитке.

- Я на пару часов, мама. Хочу встретиться с друзьями. Вернусь еще до ужина.

Это немного успокоило Андреа - ее сын не станет рисковать и совершать глупостей. Она согласно кивнула и решила снова заняться качелями. Но чувство надвигающейся беды никуда не делось. Горизонт заволакивали тяжелые свинцовые тучи, они пришли с запада.

______________________________________________

В тот день в Дерри было удивительно тихо. Стэн прошел по Уитчем-стрит к перекрестку, где его уже ждали Эдди, Бев и Майк. Билл не смог к ним присоединиться - по телефону он прохрипел что-то о жуткой простуде. Стэн считал, что простуживаться летом - очень плохая затея. Тебя вечно кутают в одеяло, пичкают таблетками и поят горячими напитками, несмотря на ужасную жару. Бен уехал вместе с матерью к тете, а Ричи отбывал наказание за свои грех. Он умудрился разбить сразу два окна, за что был тут же приговорен к домашнему аресту. В дом старика Уилсона они должны были отправиться вчетвером.

Некоторое время Стэн молча шел рядом с Эдди, глядя на ускользающую дорогу. Кроме них, детей на улице не было.

- Думаете, он захочет говорить с нами? Я слышал, что этот Мерфи не очень-то общительный. Тем более, мы хотим расспросить его о брате...

Он снова вспомнил о Билле, и подумал, что на самом деле простуда подвернулась как нельзя кстати. Призрак Джоржи все еще преследовал его. Стэн хотел бы помочь другу, но понимал, что это невозможно. Только время могло превратить открытые раны в рубцы.