Реальной необходимости в том, чтоб на мероприятии присутствовал лично Эрик Леншерр, не было. Обычно он и поручал такие дела кому-нибудь другому, ведь ему они казались скучными - только время тратить, и что только люди находят в этом аспекте политики? Формируют общественное мнение, вот и все: то есть это - еще один акт пиара. Мутант этим способом все равно не могли воспользоваться, а с трибуны чаще всего звучала одна только ложь, сортировать которую для того, чтобы выискать там зерна правды и узнать планы правительства на будущее, было отвратительно тяжелой работой. Эрик, если и выходил за пределы острова, предпочитал либо личные встречи, на которые должен был являться лидер Братства и никто другой, либо что-нибудь более подвижное, требующее применения силы. Политический митинг не подходил под это описание, но в последнее время Эрик с неудовольствием стал замечать, что такого рода мероприятия приобрели особую важность что для власть имущих, что для простых горожан.

А поскольку сегодняшняя акция была организована одной из тех партий, которые ратуют за то, чтоб на всех поголовно мутантов надевали ингибиторы, а еще лучше - чтобы их всех выселили на Мадагаскар и оттуда не выпускали, - Эрик решил, что на этот раз он поприсутствует лично. Демагогия и полемика, как с неудовольствием ему приходилось признать, нередко выступает на первый план в этой борьбе - тут Чарльз был полностью прав.

Магнето был здесь анонимно. Это означало, что он не поднимется внезапно в воздух над толпой и не начнет гнуть аппаратуру и отнимать у охраны оружие. Вообще никак себя не проявит, пускай такой подход и был для него полностью нехарактерным. Ртуть тоже был здесь - ему Леншерр не то чтобы разрешил пойти, а скорее не возражал, позволив выбирать самому. Юноша много времени проводил рядом, так что впору было заново заподозрить его в шпионаже, но Эрик полагал, что Питер уже чем-нибудь себя бы выдал. С другой стороны ему казалось, что чем больше времени Питер будет проводить с ним рядом, тем лучше это на него повлияет. Может, перестанет вести себя черт знает как, хотя в это верилось с трудом. А уж если он и продолжает поддерживать связь с Профессором, то об этом Эрик лучше спросит сразу у Чарльза, когда они в следующий раз встретятся. Чарльз вряд ли станет ему лгать, верно?

Эрик попробовал предупредить Питера о том, что способности там лучше не использовать. Хотел сказать, что это категорически запрещено, но после негативного опыта с ошейником Эрик чуть-чуть ослабил тотальный контроль: вроде бы, Ртуть был и сам не дурак, не попадется людям на глаза нарочно, а случайно... Ну, сам виноват, верно? Питер был уверен, что его невозможно заметить, и тут тяжело было не согласиться, но на камеру его все же смогли записать. Здесь камеры тоже были, стояли в центре площадки для зрителей, утыкались объективами в сцену - нужно быть полным идиотом, чтобы бегать прямо перед ними.

- Хочешь?

Поморщившись, Леншерр захотел отказаться, но тут же передумал, забрав рожок и немало от него откусив. О том, что Питер отлучался, Эрик скорее догадался, чем понял это - похоже, он начал немного привыкать к тому, как ведет себя воздух, когда его покидают быстрее, чем он успевает заполнить освободившееся пространство, и наоборот. Если к этому вообще можно было привыкнуть.

- Ну что там? - поинтересовался Эрик, занимая место ближе к концу подготовленной для зрителей площадки. Людей собралось не слишком много, по большей части это были какие-то офисные служащие, журналисты и охрана, еще Эрик по эмблемам узнал представителей другой политической группы. Людей извне этих категорий было крайне мало, и вообще выступление не обещало вызвать ажиотажа: если бы не громкое имя политика, Эрик и не подумал бы сюда сунуться.

Еще больше он пожалел о принятом решении, когда политик, поднявшись на пару ступеней к трибуне, заявил, что начало пришлось немного отложить. Ни причины, ни точного времени; Эрик крепко сжал кулаки, пытаясь подавить приступ гнева, который у него всегда вызывало незапланированное промедление. Даже подумал, что можно уйти отсюда, или даже не "можно", а "нужно", но почему-то все-таки остался. Может, чтобы научить неугомонного Питера ждать, а может для того, чтобы день не оказался потраченным совершенно впустую.

И вскоре оказалось, что ждали они не зря: людей становилось больше, со стороны дороги подъезжали новые и новые автомобили, привозившие других политиков, чиновников, журналистов, и спустя полчаса событие уже приобрело более крупный, серьезный размах. Помимо местной охраны даже приехал фургон с эмблемой частной фирмы, остановился позади площадки, недалеко от места, выбранного Эриком, и тот, снова разозлившись, начал двигаться сквозь изрядно уплотнившуюся толпу людей в другое, более комфортное для него место.

Ртуть продолжал отлучаться то туда, то сюда; Эрик старался не оглядываться нервно по сторонам, чтобы проверить, не заметил ли этого кто-нибудь еще. Похоже, к нему вообще не очень присматривались - день был ясным, так что солнцезащитный очки носил тут каждый второй, и Эрик этим пользовался, пряча глаза. Его не узнавали, Питера, несмотря на то, что он тоже начал набирать "популярность", идентифицировать было еще труднее, так что волноваться, вроде бы, не о чем.

Вроде бы.

Подключенный к колонкам микрофон надсадно зарипел, потом умолк. Со всех сторон послышались жидкие в своей нестройности аплодисменты, Эрик и сам пару раз ударил ладонью об ладонь. К этому моменту слушать выступление ему уже не очень хотелось, но он остался, и почти пропускал мимо ушей призывы соблюдать осторожность и обратить внимание на то, в какое тяжелое время все мы живем. Он не понаслышке знал, что это за время, и лишнее подтверждение со стороны людей было ему ни к чему.

- Еще пять минут и сваливаем, - недовольно проговорил Леншерр себе под нос, зная, что Ртуть услышит его. Да уж, это было не то мероприятие, где анонсируют новое оружие или четко указывают будущий курс движения: те обычно закрытые, не для первых встречных, а это - просто агитация. Ничего серьезного.

И если бы Эрик знал, что спустя указанные им пять минут в фургоне охранной фирме взвоет характерным звуком сирена, а микрофон перехватит глава группы безопасности и во всеуслышание сообщит о том, что в радиусе пятидесяти метров от этого фургона находится мутант, которого засек радар, он предпочел бы убраться немедленно.

Но он, конечно, ничего не мог знать заранее.