Просьбу "позаботься о моей дочери" Диана в своё время восприняла буквально - удочерила Кэсси Сэндсмарк, оставив при этом ей родную фамилию и не пытаясь затмить память о настоящей маме. По сути, самое большее, что она могла сделать для сироты - относиться к ней как к человеку, не убивая её жалостью, не заставляя притворно веселиться, не пытаясь давить, настаивать, но и не отпуская на все четыре стороны, потому что, по её опыту, эти стороны обычно вели к пагубным привычкам и сомнительным компаниям. Но выбор всё равно был за Кэсси, разве что Диана надеялась, что магия имени даст ей немного больше прозорливости и здравомыслия тогда, когда захочется сделать какую-то ужасную глупость.
Но Кассандра была непроблемным и любознательным ребёнком, в меру подвижным, но не доставляющим какой-то особой головной боли из-за влипания в неприятности. Она хорошо училась, продолжая изучать китайский, который начала ещё с мамой, с удовольствием скакала в музее после школы, делилась мыслями и идеями, не замыкалась в себе, как могло бы быть в её случае, вообще вела себя как обычный ребёнок, не создавая тех проблем и сложностей, которые часто бывают у приемных детей. Диане было с ней интересно - её неуемная любовь к детям нашла точку приложения, тогда как своих у неё не было. Но, возможно, именно по этой причине она была лишена всех тех стереотипов, которым подвержены многие молодые мамы, начинавшиеся советов на соответствующих сайтах. Диана знала только то, чему учили её саму на острове, где она была единственным ребёнком.
Ещё в её родных краях считалось, что в здоровом теле здоровый дух, поэтому она всегда следила, чтобы Кэсси не сидела только с книгами скрючившись в три погибели, не забывала отдыхать и отдыхать активно. Париж был городом многих обещаний и больших возможностей для тех, кто постарается их реализовать, поэтому она очень радовалась, что девочка постепенно стала вливаться в коллектив, общаться со сверстниками и находить с ними общие интересы.
Хотя, конечно, у этого были и свои слабые места, например тот культ супергероев, который заменял современному поколению веру в богов, которых потеряли их отцы и матери, а потому не смогли передать по наследству. Диана как никто другой знала, что за ошибки отцов расплачиваются дети, как бы жестоко это не звучало, как бы не хотелось думать иначе, но недостатки передавались следующему поколению вместе с достоинствами. И даже она расплачивалась, причём не только за ошибки Зевса, но и за ошибки Ипполиты, слишком долго оберегавшей ее от внешнего мира. Можно было долго говорить о том, готова она была или нет, но ведь к некоторым вещам невозможно быть готовым в принципе, а войны можно было не допустить. Наверное, ни в чем нельзя было быть уверенными, разве что только в том, что рядом с мраком всегда будет свет. И чем сильнее злость, тем нежнее любовь, чем страшнее кошмары ночью, тем прекраснее потом рассвет - надо только дожить до этого «потом». Хотя... нет, это «потом» нужно было сотворить самим, как и любое чудо. Возможно, поэтому ее и называли Чудо-Женщиной.
А вот от Кэсси пока удавалось скрывать, тем сложнее было наблюдать расцветающие очередным фанатским плакатом стены в ее комнате. Глупости, не надо выбирать себе кумиров, надо идти своей дорогой, но в школе об этом говорили как об отдельной субкультуре. Диана и раньше слышала о том, что супергерои становились примером для подражания обычным детям, но с высоты птичьего полёта это казалось чем-то несущественным и далёким, но когда это внезапно затронуло ее в виде дочери-подростка, амазонка была вынуждена задуматься о том, что в словах противников супергероев есть некая доля правды: не все осознавали свои силы, были готовы к тому, куда пытались влезть и какие у этого оказывались последствия. Небезразличие - это прекрасно, но когда совмещается с толикой здравого смысла, что прыгнув с крыши они не полетят вверх, что драться за то, кто из героев лучше совсем плохая идея. Хорошо, что за Кэсси такого Диана не замечала, хотя старалась приглядывать постоянно.
А ещё было очень странно и неловко смотреть на свои изображения на стене и понимать, что ее все равно не узнают, хотя она не прятала за масками лицо. Объяснение этому феномену было только одно - даже зная, что у супергероев двойная жизнь, люди попросту были не готовы их увидеть в своих родных, соседях или коллегах, предпочитая подозревать в грехах поменьше. Но однажды все равно она должна была сказать, но не сейчас.
Сейчас Кэсси доравалась до шоппинга, а размеры торгового центра, куда они пришли, не оставляли никакой надежды выйти раньше, чем через восемь часов; и ни один магазин не будет оставлен без внимания!
- Даже не знаю... - Диана скептически посмотрела на предлагаемое платье, чья длина была по людским меркам весьма дерзкой, но у неё не вызывавшей никаких эмоций; вот только на работу в таком не выйти, а по ночным клубам она не ходила, скучная жизнь. - О, Кэсс! - она успела поймать попавшее уже в немилость платье и повесить на стойку обратно, когда девочка с грацией разъяренного носорога побежала к стенду с майками. - Серьезно? Я думала, что у тебя есть уже все, что только можно было найти с этой символикой! - она рассмеялась и обернулась назад как раз вовремя, чтобы заметить показательно незаинтересованный взгляд бугая в чёрных очках. Диана вскинула брови, в ближайшем зеркале подмечая еще парочку - какая прелесть! - Бери и пойдём дальше в сторону примерочных. Сколько сможешь в руках унести, не уронив по пути, столько и перемеришь. По рукам? Я где-то тут видела бюстгальтер со звездочками и буквой W.
Примерочная была очень небезопасным местом для неискушенных покупателей, вставших на пути между женщиной и платьем или, упаси боже, новым лифчиком.

- Только не преврати нашу квартиру в музей имени Чудо-Женщины, – Диана чувствовала себя немного неуютно при таком яром поклонении прямо у себя под боком. Хорошо, что Кэсс не тянуло скакать по крышам и каким-то иным образом демонстрировать свое восхищение кумиром, а одежду и плакаты можно было пережить. Невольно она конечно задумывалась о том, что все боги жили в этом – постоянные мольбы, упрёки, просьбы, жертвы и подношения; чем больше жертв и подношений, тем они были сильнее и чувствовали себя лучше, но она… Видимо, кровь амазонки что-то меняла в этом отношении, потому что она не чувствовала особого прилива сил от веры в себя, скорее она ощущала от своей веры в других. - Кэсс, ты уронила половину того, что нахватала!
Она рассмеялась и подхватила очередную тряпку, которая убежала от дочери уже устремившейся к новому стенду. В этой её хаотичной манере грести всё подряд, за что цеплялся взгляд хотя бы на пару секунд, был и плюс – она успевала уж совсем диковинные вещи убирать обратно раньше, чем Кассандра успевала в них влюбиться и вцепиться мертвой хваткой. Денег было не жалко на девочку, а вот чувство прекрасного и классическое эллинистическое воспитание противились тому, чтобы человек превращался в цветастого попугая. Вот и сейчас она повертела в руках какую-то юбку в пайетках и перьях, убрала от греха подальше и прихватила вместо неё парочку лёгких сарафанов с анималистичными принтами, но классического кроя.
Мужчины блуждали по магазину с независимым видом; на людях вряд ли кто-то стал бы нападать или хотя бы не сразу. Интересно было конечно, что им потребовалось и от кого – вряд ли на встречу с Чудо-Женщиной отправили таких ребят, скорее всего интересовала или она как искусствовед, кому на экспертизу принесли фальшивку, которую теперь нужно протащить на аукцион любой ценой, либо же кто-то из посетителей ещё. В любом случае, приятного мало.
- Что, в мое отсутствие приезжал твой дядя? – Диана удивленно вскинула брови слушая голос Кэсс, но слыша при этом явно Диониса. С братом она была уже в довольно тёплых отношениях, не в пример тому, как было при первой встрече, но если он вздумал проповедовать свою вино-религию девочке, то она все-таки врежет ему, чтобы протрезвел и не вкладывал в голову Кассандры опасные для неокрепшего юношеского ума мысли. - Вино, как и любой другой алкоголь, опасен тем, что ты перестаёшь быть самой собой и контролировать себя. Для того, чтобы расслабиться, есть куда более действенные способы, чем просто напиться, а потом выглядеть глупо и нелепо, за что потом будет стыдно, когда протрезвеешь. Это удел слабых, но я ничего не имею против бокала вина к ужину.
Она была готова рассказать что-нибудь ещё на эту тему, объяснить, что те же греки в большинстве случаев пили не вино, а виноградный сок, а если и вино, то разбавляли его, что во многих случаях это было для улучшения пищеварения и обеззараживания воды, так как в Средневековье даже мыться боялись, опасаясь подцепить чуму или другую заразу. Готова, но появление в зоне примерочных всё тех же людей в чёрном, явно теперь осмелевших и решивших, что здесь угол тёмный, никто и не заметит, резко изменило направление её мыслей.
- Посмотри ещё эти пару сарафанов, – она уверенно отобрала у Кэсс платье, в которое та не влезала (растёт девочка). - Я пока отнесу на место, а ты примеряй и посмотрю что-нибудь ещё. Ты же знаешь, что когда я с тобой иду, то уже на тебя смотрю всё, до себя руки уже не доходят.
Диана закрыла за Кэсс примерочную и вышла, увлекая за собой типа в чёрном ровно до свободной кабинки, куда и затолкала неожиданно и резко бугая, вырубив одним ударом – да, человек, значит дело не в Чудо-Женщине. Шторку с отдыхающим мужчиной она плотно затворила, предварительно связав и всунув кляп – пусть не пугает криками никого.
Одежду она отдала с улыбкой консультанту, оставив той право самой развесить всё по местам.
- Кэсс? Ну что там? Здесь мне больше ничего не приглянулось, может быть пойдём следующий магазинчик, если ты закончила? Там, обещаю, я тоже посмотрю себе что-нибудь. Кстати, нужно посмотреть что-то потеплее ещё и туфли, – она заглянула в примерочную, где оставила преследователя и аккуратно ещё раз его пнула, чтобы не приходил в себя подольше. Одним меньше. Что же им таки нужно?

- Так, – час от часу было не легче, хотя Диана с облегчением выдохнула, что Дионис не поражал племянницу ничем из своего арсенала, иначе бы она не считала предложения сверстников более изощренными; всё-таки сравниться с богом хмеля в том, что касалось разгульного и нестандартного досуга было невозможно, уж тем более вчерашним детям, куда менее искушенных и изощренных, чем им самим казалось, в гедонизме. Но сам факт о том, что в окружении Кэсс есть буйные подростки радовать не могло, как не могло и удивлять. - Ты помнишь главное правило, правда? Прежде, чем что-то сделать, подумай о последствиях и реши, нужно тебе оно или нет и чем может обернуться. Если уверена – делай, если нет – то нет.
Запрещать было бесполезно – Ипполита тоже запрещала что-то Диане, но это не работало в тех случаях, когда девочке действительно хотелось чего-то, например, научиться сражаться как другие амазонки. Запретить Кассандре общаться со сверстниками было бы по меньшей мере глупо и похоже на толчок в сторону неприятностей, но и оставлять всё так, не подстраховывая собственное здравомыслие дочери, которое может отказывать в подростковом возрасте по ряду причин, было нельзя. Нужно было понаблюдать за ребятами.
Размышляя о делах семейных, Диана не забывала оценивать ситуацию и концентрацию заинтересованных в них больше приличного мужчинах в строгих костюмах; были бы из Правительства, так уже подошли бы и сунули под нос удостоверения. Она напряженно обдумывала, что именно в последнее время привозили в Лувр или о каких артефактах говорилось в коридорах, за которыми в этом сезоне начиналась охота. Мысль о том, что их преследуют громилы какого-то толстосума, решившего разжиться для коллекции (или для власти над миром?) предметом старины, а теперь ему были нужны определенные люди для поисков.
- А? – амазонка как раз прищурилась, оценивая ситуацию, когда Кэсс обратила внимание на её поведение и, не дожидаясь ответа, сама переключилась на другую и более насущную для себя тему. Прекрасно. Чудо Женщина отстала буквально на пять шагов, чтобы резко крутануть зеркало, за которым притаился один из их прошенного сопровождения, после чего придержала, проверив на отсутствие трещин, и поспешила туда, где девочка опять что-то добыла. - А у тебя есть с чем их носить? Красные босоножки не самые универсальные, нет другого цвета? Но, если нравится, то давай возьмём. Прости, загляделась на себя в зеркало – не помню, в каком полусне сегодня делала макияж.
Она скептически осмотрела добычу и вздохнула, потому что Кассандра сегодня разошлась не на шутку, против такого натиска даже Чудо Женщине было долго не устоять: Диана улыбнулась, обнимая дочь и целуя в светлую макушку.
- Когда-нибудь мне придется купить квартиру для хранения всех нарядов и обуви, которые ты покупаешь, – и это была сущая правда: Кэсси была большой любительницей шоппинга, грозой магазинов, консультантов и семейного бюджета, хотя об этом Диана не сильно беспокоилась, имея всегда столько денег, сколько требовалось им для жизни. К тому же, разгулы дочери компенсировались аскетизмом самой амазонки, которой не так много было нужно для жизни. - Мне кажется, что у меня всё есть… Ну или если увидишь высокие плетенные босоножки в греческом стиле… – Диана задумчиво покрутила в руках сливочного цвета лаковые туфли на тонкой стальной шпильке умопомрачительной высоты – как на них ходить было трудно представить, но зато оружие из них могло получиться первоклассное. Ходя и ходить на таких она уже умела, а под её серебряное блестящее платье они могли подойти отлично. - Не скачи как заяц, просмотри уже последовательно все, что нужно.
Диана перехватила шёлковый шарф с близлежащей стойки и замотала его на дочери, придирчиво присматриваясь и прикладывая извлеченный из бумажного пакета с логотипом марки сарафан.
- Подходит, так что возьми тоже. Летом очень удобно, чтобы и плечи закрывать от жары, и от холода.

Кажется, преследователи не ожидали отпор, поэтому сейчас те, кто ещё не успел столкнуться с Дианой и отправиться отдыхать, спешно переговаривались между собой и старались решить, что делать дальше. В зависимости от того, насколько неохотно они уйдут переваривать произошедшее, можно будет сделать вывод, насколько серьёзные намерения у заказчика и как много он заплатил за то, чтобы нужная ему информация была добыта. Судя по тому, что количество одинаковых людей в черных костюмах и черных очках вокруг них с Кэсси уменьшилось, препятствие признано достаточно серьёзным - это хорошо; плохо было то, что они видели её вместе с дочерью.
Значит, нужно будет проследить, кому и что от неё потребовалось, и приглядеть за девочкой, чтобы никто её не тронул. Теперь была только опасность оказаться погребённой под обновками Кэсси и разориться, но это были уже мелочи.
- Ну... - Диана всякий раз чувствовала себя неловко, когда её просили рассказать что-то из прошлого, потому что за плечами у неё было слишком много тайн, а лгать ей было противно. Она считала это недостойным амазонки, призывала к честности, но не могла не признать, что в мире людей ей стоит хранить правду если не ради своей безопасности, то хотя бы ради безопасности близких. Она конечно же с трудом представляла, что станет с Кэсси, если та узнает, что её кумир живёт с ней в соседней комнате, готовит ей завтрак и является её приемной матерью, реакции подростков всегда непредсказуемы, чтобы сказать что-либо заранее наверняка, но она знала, что этим подвергнет опасности девочку, потому что слишком большой груз возложит на её плечи. - Я выросла на одном из греческих островов, - она аккуратно, стараясь подбирать слова так, чтобы не рассказать лишнего, но и не соврать, попробовала ответить на вопрос девочки. В конце концов, Темискиру действительно можно было отнести к греческим островам, хотя ни на одной карте мира она не обозначена и никогда не будет обозначена. - А то, к чему мы привыкаем с детства, накладывает отпечаток на все наши дальнейшие привычки и предпочтения. Вот поэтому я привыкла к сандалиям, туникам, козьему сыру, оливкам и греческим статуям везде, - Диана улыбнулась и взяла в руки снова те самые туфли на высоком тонком каблуке. Может быть всё-таки взять? Но куда она будет на них ходить? В последнее время она практически перестала принимать приглашения на светские рауты и приемы в честь открытия выставок. - Нужно ли брать то, что вряд ли пригодится? Даже не знаю... Но я знаю, что нам нужно точно... как насчет мороженого? - амазонка хитро прищурилась, прекрасно зная, что от такого предложения Кэсс не сможет отказаться, заодно немного отвлечется от шоппинга и опасных вопросов о её прошлом. К тому же, Диана до сих пор испытывала слабость именно к этому десерту, всё ещё считая его одной из самых серьёзных причин спасать человечество. И куда более важным изобретением, разумеется, чем любая стиральная машина или компьютер. - Потом вернёмся. У нас ещё столько магазинов осталось обделенных твоим вниманием. Может быть я что-нибудь тоже присмотрю, не знаю, у меня достаточно одежды, в которой некуда выйти.
Свидания у Дианы бывали, но заканчивались где-то вместе с оплатой счета в ресторане, когда она понимала, что всё не то и все не те. Люди были даже хорошие, добрые (в основном), но идти с ними дальше бок о бок она была не готова, а потому сразу же и пресекала любые поползновения в сторону дальнейшего развития отношений, сводя всё к сугубо приятельству и ничего не значащим формальным фразам при случайных встречах.
Иногда она смотрела на самолеты и думала, что Стиву бы непременно они понравились. О том, что Стив не дожил бы до этих дней или превратился бы в дряхлого старика, она не думала. Зачем?

Иногда Диана размышляла о том, какой будет реакция Кассандры, если та узнает, что её кумир живёт с ней в одной квартире столько лет, но точно предугадать было сложно – подростки всегда слишком противоречивы и внезапны, так что и девочку эта новость могла как разозлить, так и впечатлить настолько, что алтарь имени Чудо-Женщины в их доме просто займёт все свободное место. Больше, конечно, Диана думала не о реакции дочери, а о том, какие последствия за собой потянет такая правда, сколько проблем и лишних тревог придут следом; она не была готова подвергнуть Кэсс такой опасности и переложить на неё тяжёлое бремя своей тайны. Делилась ответственностью амазонка всегда неохотно и только вынужденно, привыкнув решать все проблемы самостоятельно, как её и учили на Темискире. На Темискире её учили и тому, как работать в команде, но, откровенно говоря, было не так много людей, которым она доверила бы прикрывать свою спину и была бы уверена в том, что они не подведут. И дело было не только в банальном недоверии и боязни предательств, совсем нет, скорее в том, что у амазонок были сила и умение, чтобы встретить едва ли не любого противника, а люди подобным похвастаться не могли, хотя дух некоторых был достаточно силен.
– Вероятно, он всё ещё не может поверить, что мы унесем столько покупок, – Диана отшутилась, но внутренне напряглась, что кто-то ещё остался и продолжает за ними следить. Хуже того, он наверняка запомнил Кэсси, поэтому на эту проблему нужно будет обратить пристальное внимание, чтобы девочке никто не навредил. – Доешь мороженое только сначала, потому что я, например, ещё бы не отказалась и от добавки. Ну или просто домой потом купим, потому что у нас, так понимаю, в холодильнике уже не осталось ничего?
В этом Кассандра явно пошла в неё, можно было не сомневаться – мороженое было тем продуктом, которое исчезало из холодильника почти молниеносно, поэтому никаких сомнений быть и не могло, что запасы уже истощены и время их пополнять. И всё-таки, среди всех сортов, которые ей довелось попробовать за столетие жизни среди людей, Диана больше всего любила обыкновенный пломбир без всяких наполнителей. Новомодное мороженое в маленьких шариках, которое несложно было спутать с шариками пудры, ей было не понять, как и кислотного цвета творения со вкусом жвачки или со вкусом грибов. Кому только и зачем пришло в голову такое сотворить? Впрочем, в этом были все люди – они делали что-то хорошее, а потом, словно испугавшись того, что у них получилось, начинали спешно всё портить и извращать, искореняя всю первоначальную идею.
– Или могу приготовить сама, – Диана задумалась, невзначай осматриваясь по сторонам и запоминая их молчаливого преследователя в лицо. Она была уверена в том, что настаивать на разговоре сегодня он уже не станет. – Интересно, а Чудо-Женщине отчисляют всю прибыль с этих плакатов и сувениров с её символом? Тогда, наверное, она богаче любого в этом мире. Ну, или одна из самых богатых в этом мире.
Диана улыбнулась, давая Кэсси поговорить на ту тему, которая увела бы её от лишних мыслей. В конце концов, она правда была богата – историей, которая тянулась за ней и которую никто у неё не смог бы отнять. Это было то, о чем она молила богов с детства; и голос её был услышан, пусть и боги исчезли. Исчезли, но не умерли – это было лишнее доказательство тому, что они лишь пропали, но не пали в той битве.
– Зачем меня прятать или кому-то показывать? Разве же я экспонат в музее? – амазонка засмеялась, хотя девочка была, во-многом, права – она сама была древностью такой же, как любые найденные ими артефакты, а, может быть, и ещё древнее. – Но ты молодец, ты всегда должна быть наблюдательной.
Антиоппа её учила быть всегда готовой к удару, а Кэсси могла быть хотя бы наблюдательной и хорошей девочкой, чтобы не находить на свою голову лишних неприятностей и подчиниться той тьме, которая жила в людях. Хотя в девочке тьмы как будто бы и не было, она была славной и Диана ничуть не жалела, что удочерила её в свое время.