Когда Джонатан выходит во двор и заглядывает за старый, но все еще крепкий сарай на их участке, он абсолютно точно не ожидает увидеть то, что видит сейчас. Он подходит ближе; под ногами шуршит пожухлая трава. Байерс останавливается на месте и хмурится, чуть склоняя голову в сторону. Налетевший ветер растрепывает волосы, и Джонатану приходится тряхнуть головой словно недовольной собаке, чтобы отбросить челку с глаз. Судорожный выдох вырывается из его рта вместе со словами "вот черт", когда он замечает черные полосы, расходящиеся во все стороны, словно паутина, от места, где они не так давно похоронили убитую Эл демо-собаку. Джонатан делает несколько осторожных шагов ближе, с ужасом и отвращением рассматривая отравленную землю. Трава на ней сгнила и превратилась в какую-то черную массу, над которой вьются мухи.

"Это плохо, - думает Джонатан, осторожно переступая одну черную, словно наполненную грязной кровью колею, и чуть не задевая ногой вторую, - Это очень плохо."

Что с этим всем делать - непонятно, и Джонатан задумчиво замирает, оглядывая черное солнце на земле с центром прямо над захороненным трупом. Как-то они не подумали, что все, что пришло с той стороны, может влиять на этот мир. Даже трупы. Тем более трупы. Байерс слепо нашаривает свой фотоаппарат, с которым он вроде как шел в лес, чтобы пофотографировать природу, и делает несколько снимков находки. Он уверен, что пятно никуда не денется, только продолжит разрастаться по всему участку, но фотографии явно лишними не будут.

Джонатан еще пару минут стоит на месте, пытаясь оценить масштаб катастрофы, а потом резко бледнеет и срывается с места. Он помнит, что в подземных ходах остались еще трупы. Как и в лаборатории. Как и еще черт знает где. И если один дал такую реакцию, то что дадут они все вместе?

Джойс дома нет, но ей и не стоит знать об отравленной земле за ее сараем до поры до времени. Уиллу - тем более. Может быть стоило позвонить Хопперу, но тот на работе, и вряд ли весь отдел будет счастлив, если снова шеф сорвется непонятно куда непонятно зачем. Вариантов остается немного.

"Стив."

Джонатан залазит в машину, как можно аккуратнее кладет фотоаппарат на переднее сиденье и пристегивается. Бросив взгляд на собственный дом, Байерс в очередной раз ловит себя на мысли, что они все это не заслужили, но быстро отгоняет ее, вцепляясь в руль одной рукой, а второй заводя мотор. Через пару минут он уже мчится по пустынной дороге к центру города.

Он смутно помнит, где именно живет Стив, но очень-очень надеется, что в итоге приедет туда, куда надо. Вряд ли та черная гадость за пару минут разрастется так быстро и поглотит весь дом Байерсов, но страх и нервозность гонят парня вперед. Уже в городе приходится сбросить скорость; Джонатан нервно барабанит кончиками пальцев с неаккуратно обстриженными ногтями по рулю, поглядывая то в одну сторону, то в другую, словно опасаясь заметить гуляющего по тротуару Демогоргона с демопсом на поводке. От этой картины, вставшей перед глазами, Джонатан почти истерично усмехается и давит на газ, только светофор показывает зеленый.

Все же память его не подводит, и уже через несколько кварталов Джонатан видит дом семьи Харрингтонов. Он сглатывает и покусывает нижнюю губу в волнении, пока паркуется на подъездной дорожке, даже в спешке не смея заезжать ни одним колесом на ухоженный газон. Выйдя, Джон слишком громко хлопает дверью и спешит ко входу, нервно оглядываясь и зажато приподнимая плечи. Долго вдавливая пальцем кнопку звонка, Байерс мнется на пороге и надеется, что Стив сейчас дома, а не гуляет где-нибудь.

К двери долго никто не подходит, и Джонатан уже начинает волноваться, что никого нет на месте. Может, просто не слышат? Байерс вдавливает кнопку еще раз; звонок дребезжит так громко, что соседская собака раздраженно гавкает на участке, скрытая от взгляда забором. Что ж, если она смогла услышать, то и жильцы могли.

Джонатан уже прикидывет в уме, куда и к кому можно еще обратиться и стоит ли вообще (может, тот неимоверно проницательный любитель тайных заговоров поможет и в этот раз?), потирая задумчиво и самую малость нервно подбородок, как слышит торопливый топот, раздавшийся по ту сторону двери. Кажется, дома все же кто-то есть.

Байерсу неловко находиться сейчас тут, неловко просить помощи, неловко вообще врываться в чью-то только-только пришедшую в норму жизнь. Но, с другой стороны, они все уже втянуты в эти странные дела, всем городом, включая тех, кто лично не видел демопсов и Демогоргона. Джонатан переступил с ноги на ногу, слыша шаги все ближе и ближе, и надавил ногтем указательного пальца на заусенец большого, подцепляя кожу, откровенно нервничая.

Дверь наконец-то распахнулась, и Джон уставился на въерошенного Стива. Моргнув, он на выдохе произнес:

- Привет, - и перевел взгляд на блеснувшую в руке Стива ложку. Ложку. Видимо, Харрингтон и сам понял, насколько нелепо выглядит с таким оружием в руке (Джонатан поймал себя на мысли, что скорее ожидал увидеть биту, а не это), огрызнулся, но ложку отложил в сторону.

Сказать честно, Джонатан не рассчитывал, что его пустят за порог, но Стив его удивил. Отойдя в сторону, он без слов пригласил его внутрь. Байерс замялся, немного настороженно посмотрел на него из-под отросшей челки (воспоминания о травле так просто не отпустить), но прошел дальше, застыв в итоге в коридоре. Вряд ли Харрингтон поведет его к себе в комнату, они же не друзья, так что оставались кухня и гостиная.

В итоге они оказались на кухне. Джонатан старался не сильно пялиться по сторонам, с любопытством рассматривая то записки на холодильнике, то светлые обои с каким-то мелким рисунком. Он пришел сюда не за этим.

- У нас проблемы, - вцепившись пальцами одной руки в край собственного рукава, Байерс заговорил, не успев сказать себе стоп. "У нас" - звучало как-то неправильно, но это было правдой. Они все в одной лодке: от шерифа, до Макс. От этого становилось паршиво, но при этом сама мысль, что он не останется один на один с этой напастью чуточку грела душу.

- Я не хотел бы это никому говорить, но... - Джон замялся и скорбно поджал губы, бросая виноватый взгляд на застывшего напротив Стива, - Тот демопес, которого закинула к нам в дом Джейн, помнишь? Так вот, мы его закопали на заднем дворе.

Джон только сейчас понял, насколько дерьмовой была эта идея. Кто вообще в здравом уме будет закапывать существо из другого мира у себя на заднем дворе? Но ведь в Хокинсе еще не придумали как утилизировать такие трупы.

"Еще немного и придется придумывать."

- В общем, я сегодня заметил на земле прямо в том месте черное пятно. Кажется, эта штука заразила землю, разложившись. Я не уверен, но кажется пятно увеличивается в размерах.

Джонатан замолчал и трясущимися пальцами потер лоб, нахмурившись. Неясно было, чем им всем грозит, если пятно разрастется больше пары метров в диаметр. А что, если таких пятен по всему городу куда больше, чем он думает?

Джонатан замолкает и трет висок пальцами, словно у него неожиданно разболелась голова. И почему-то он уверен, что еще немного, и она правда разболится, взорвется от всей информации, от страха перед возможностью вернуться обратно в тот кошмар на Хэллоуин.

Стив слушал неожиданно внимательно, что шло вразрез с тем Стивом, который задирал его в школьных коридорах и кричал вслед какие-то гадости. Впрочем, в последнее время Харрингтон заметно изменился, так что Джонатан не особо сильно переживал. Тем более, что заботило его в данный момент совсем другое.

Байерс закончил говорить, и в комнате на несколько секунд повисла тишина, неуютная, тягучая. Джон настороженно глядел на Стива, а потом еще удержался от того, чтобы вздрогнуть, когда тот все же открыл рот и заговорил. Его слова были злы и отдавали застарелой болью. Джонатан и сам был в подобном состоянии, за исключением того, что срываться так не собирался. Он отвел взгляд на несколько секунд, давая Стиву возможность высказаться по поводу всей ситуации. В целом, он и сам был с ним согласен, но вслух произносить такое, конечно же, не собирался.

Демопсы продолжали портить их жизнь даже отправившись на тот свет несколько месяцев назад. Джонатан точно не знал, где еще могут быть их трупы, но предполагал, что с ними произошло что-то в таком же духе. Насколько сильно поражена земля вокруг Хокинса? Во что это может вылиться в итоге? Не пора ли им всем подбирать новое жилье за пределами штата?

Стив волновался, но как-то... иначе. Словно он что-то знал. Джонатан вскинулся, словно собака, чуть прищурил глаза и закусил нижнюю губу, ожидая, что же еще он скажет, когда соберется с мыслями. Харрингтон долго ждать не заставил.

Джонатан прикрыл глаза на несколько мгновений, успокаивая внутреннюю панику, вспыхнувшую как лесной пожар. Что ж, его опасения подтвердились. От это не стало легче, но хотя бы стало понятно, в какую сторону им двигаться. Мысль о том, что они со Стивом теперь будут вынуждены общаться и хоть как-то взаимодействовать, не доставляла столько неудобств. Куда уж ей до понимания того, что теперь весь город проклят из-за этой слизи из другого измерения.

Неожиданно в сердце появился страх. Страх за брата, который был связан с тем существом. Что же произойдет сейчас? Будет ли это все влиять на Уилла? И скажет ли об этом и без того все еще не отошедший до конца Уилл им с матерью, если что-то пойдет не так? От этих мыслей по спине у Джонатана пробежались мурашки.

"Прекрати паниковать!" - одернул сам себя Байерс и отстраненно покачал головой, словно через толщу воды слыша вполне логичный вопрос Стива. Говорил ли он кому-нибудь? Матери? Брату? Шерифу? Нэнси?

- Нет, не говорил. Тем более Нэнси, - Джонатан нервно повел плечом и одним резким кивком головы откинул мешающиеся волосы в сторону, - Я подумал, что не хочу ее снова подвергать такой опасности. Думаю, что ты поймешь.

Конечно Стив поймет. Стив наверняка и сам бы хотел, чтобы все происходящее никак не касалось Нэнси, но что уж тут поделать.

- Я думал сначала к мистеру Хопперу поехать, но потом решил, что ему придется с работы уйти, а это будет несколько подозрительно, - продолжил Джонатан чуть тише, словно кто-то мог их подслушивать, - Матери рассказывать я не вижу смысла. По крайней мере, сейчас. Детей приплетать нельзя, так что... Поэтому я тут.

Звучало все так, словно Стив для него - последний вариант, но Стив был скорее самым адекватным вариантом. Главное, чтобы сам Харрингтон это понял.

Джонатан уставился на противоположную стену, размышляя о чем-то своем. На несколько мгновений в комнате повисла тишина, лишь было слышно, как мерно отсчитывают секунды настенные часы. Звук успокаивал и помогал сосредоточиться на собственных мыслях. У Джонатана была привычка все расставлять по полочкам, любое свое и чужое действие, так что сейчас он этим и занимался.

Молчание не затянулось надолго. Стив предложил единственный логичный вариант. Джонатан перевел на него взгляд, посмотрев прямо в глаза, но потом быстро отвел его. Порывисто выдохнув, он сцепил свои холодные пальцы в замок и коротко кивнул. Стив был не в восторге от того, что ему придется весь день пробыть вместе со школьным нердом (по крайней мере именно так и казалось Джонатану), но других вариантов у них не было. Им действительно стоило все рассказать Хопперу, но кататься с ним всю ночь, разыскивая в темноте пятна на земле, совсем не хотелось. Так почему бы не убить одним выстрелом сразу несколько зайцев? Они и отметят на карте все места, к тому же еще и проведут время вместе, может, даже подружатся. Байерс мысленно хмыкнул. Подружатся, ну конечно. Вряд ли Стив так быстро простит Джонатана за то, что тот увел его девушку, пусть даже сама Нэнси вряд ли бы согласилась с этим утверждением. К тому же он был, есть и останется навсегда всего лишь школьным фриком.

- Да, это хорошая идея, - немного охрипшим голосом ответил Джонатан. Конечно, у него были сомнения в том, что зараженную почву как-то можно отгородить, тем более, что пятна разрастаются с каждым днем все сильнее, но попробовать все же стоило. Хоппер что-нибудь придумает.

***

Машину они взяли Харрингтона. Усаживаясь на пассажирское место, Джонатан неловко заерзал, чувствуя себя не в своей тарелке. Неожиданно стало стыдно за то, что свою машину Байерс давно не отгонял на мойку. Уставившись в окно, Джонатан молчал, теребя пальцами ремень безопасности.

Через несколько минут они уже прибыли на место. Выходя из машины, Байерс ощутил смутное беспокойство, словно скоро что-то должно было произойти. Что-то не очень приятное.

Стив оставил его возле пятна, а сам вернулся в машину за картой. Джонатан присел на корточки, пристально рассматривая сгнившую до какого-то нереального состояния траву, стараясь не зацикливаться при этом на мерзком запахе. Ладонь словно сама по себе потянулась к неприятному месиву гнили, но Джонатан успел одернуть себя, поняв, что не знает, как эта штука вообще подействует на кожу. Рисковать резко перехотелось.

- Возле своего дома, - ответил Байерс, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони об джинсы, чувствуя фантомное прикосновение к гнили и хмурясь из-за этого. Развернувшись, он подошел немного ближе, заглянул в карту и аккуратно показал пальцем на свой дом, стоящий в отдалении от всего города, - Прямо за ним. Отметь вот тут.

Быстро убрав руку, Джонатан снова посмотрел на пятно. беспокойство взметнулось внутри с новой силой, и он закусил губу.

"Нам бы отнести пробы грунта в лабораторию какую-нибудь, вдруг там найдут способ, как остановить заражение," - подумал Байерс, почти переступая через себя. После истории с Уиллом неприязнь к лаборатория перешла в разряд паранойи, но даже он понимал, что школьники и полицейский вряд ли смогут что-то сделать с полноценным заражением. Конечно, можно было пробраться в кабинет химии, но никто из них не разбирался в науке так хорошо, чтобы провести анализ.

- Нам рассказывали, что под полями были тоннели с той... биомассой, - Джонотан не знал, как правильнее называть то, что пришло с той стороны, - Надо их проверить, думаю, что нас ждет неприятный сюрприз.

Конечно Джонатан понимал, что фермеры первыми бы забили тревогу, увидев на своей земле такие пятна, но убедиться все же стоило.