Эдди вздохнул и пнул носком кроссовка маленький камень. Тот подпрыгнул, вскользь зацепил еще один,  подкатился к краю дороги и скрылся внизу, теряясь в пыльной зелени. Каспбрак подошел немного ближе и положил руки на хлипкое, давно не ремонтированное ограждение с заляпанными грязью светоотражателями, и опустил взгляд вниз в попытке рассмотреть, куда же именно укатился камень. Трава покрывала весь склон насыпи и спускалась вниз, обходя только дренажную трубу, чтобы потом сомкнуться прямо под ней. Вода приглушенно журчала, а камушка уже не было видно. Эдди оттолкнулся ладонями, почувствовав, как по спине прошелся неприятный холодок от вида темного проема трубы, но списал это все на прохладный ветер, налетевший неожиданно. День выдался не таким уж и жарким, как вчера, к тому же близилась ночь. С востока небо накрывала огромная темная туча, неотвратимо медленно надвигаясь на Дерри и грозясь проливным ночным дождем и громом. Сейчас в одних шортах и майке с коротким рукавом становилось зябко.

Эдди растер свои плечи и на секунду закусил губу, задрав голову и зачарованно рассматривая тучу на горизонте. Скоро ливанет, надо бы возвращаться домой, но так не хотелось. Каспбрак вспомнил сегодняшнюю (очередную) ссору с матерью и насупился, хмурясь. Нет, домой возвращаться - не вариант, мать почувствует слабину и накинется на него, как акула, почувствовавшая каплю крови. Эдди учился сопротивляться ее тирании, но пока что не всегда мог справиться с чувством вины, взращенным в нем Соней.

"Может, к Биллу пойти? - мальчишка попытался вспомнить, есть ли у его друга сегодня вечером какие-нибудь дела, но ничего в голову не шло, - Может, он сможет меня впустить переночевать сегодня. Хотя бы посплю получше."

Уже прошел целый год, как у Эдди начались проблемы со сном, но легче не стало. События прошлого лета поистерлись из памяти, выцвели и облупились, словно дешевая краска на заборе соседей напротив, а попытки вспомнить, что же именно происходило тогда, вызывали такую жуткую мигрень, что Каспбрак ойкал, бросал свои попытки добраться до истины и бежал за таблетками. Врачи ничего дельного сказать не могли, лишь повторяли что-то про стресс, перегрузки в школе и половое созревание, но Эдди шестым чувством ощущал, что не все так просто.  Ах, если бы все дело было только в половом созревании! Тогда бы ему не было так спокойно спать только с кем-то из своих друзей в комнате; тогда бы он не замирал, как вкопанный и не хватался бы за ингалятор при виде клоуна; тогда бы он не чувствовал, как желудок сводит от одного только взгляда в темноту труб и сливных отверстий.

От одних только воспоминаний о клоунах, которые нередко приезжали на всякие праздники в город, и о темной канализации под городом Эдди поплохело. Нашарив в извечной поясной сумке ингалятор, он поднес его ко рту и вдохнул. Он прекрасно помнил, что в нем ненастоящее лекарство, но горло все равно сжималось до размера игольного ушка, когда он волновался. "Психосоматика," - прозвучал в голове голос, заумно растягивающий это слово, подозрительно похожий на Ричи. Эдди мотнул головой и фыркнул, не давая воображаемому Ричи продолжить говорить.
Каспбрак снова подошел ближе к краю дороги и посмотрел вниз, зачарованно наблюдая за темнеющей водой. Ручеек недолго блестел в лучах заходящего солнца, а потом пропадал в траве, теряясь в ней.  Снова подул ветер, словно подталкивая Эдди спуститься ниже.

Внизу начиналась Пустошь, единственное место, где он, да и все остальные неудачники, чувствовали себя в безопасности, несмотря ни на что. Здесь никто их не мог достать, начать дразнить или задирать. Никто просто не знал, что они почти все свободное время проводят тут. Эдди неожиданно захотелось бросить все и сбежать по склону вниз, затеряться в этом лесу и не возвращаться в Дерри никогда. Такие мысли напугали его, и он крупно вздрогнул всем телом, глубоко вдыхая сквозь сжатые зубы.

Неожиданно вдали послышалось мерное урчание мотора. Эдди обернулся, прищурился, но пока что никого не увидел. Наконец, из-за горизонта показалась машина, и Капсбрак практически вжался в ограждение за неимением пешеходного тротуара. Как хорошо, что на сумке был нашит маленький кусок светооражающей ткани, подумал Эдди, наблюдая за тем, как машина подъезжает ближе.

Автомобиль притормозил рядом с ним. Опустилось стекло со стороны водителя, и на удивленного Каспбрака посмотрел его учитель. Мистер Смит появился в Дерри прошлой осенью, заменив собой вышедшего на пенсию преподавателя химии.

- Добрый вечер, мистер Смит, - вежливо поздоровался Эдди, отлипая от противно скрипнувшего ограждения.

- Здравствуй, Эдди, - слишком мягко улыбнулся мистер Смит, барабаня пальцами по истертому рулю и поглядывая на мальчика тем особым взглядом, который он использовал только для некоторых детей из класса. Каспрак хотел верить, что только потому что они отличники, а не по другим причинам, - Что ты делаешь здесь в такое время?

- Я играл, - Эдди замялся на секунду и неопределенно взмахнул рукой в сторону Пустоши позади, мол, вон там. Мистер Смит посмотрел на него внимательнее; начавшие зажигаться фонари отразились в его очках. Мужчина убрал одну руку с руля, приподнял растянутый рукав свитера и посмотрел на часы.

- В такое время? Скоро комендантский час, ты же помнишь об этом?

Эдди скривился, словно ему под язык положили тухлую устрицу. Сцепив руки за спиной, он кивнул, виновато глядя на дверцу машины. Он не видел взгляда, который на него кинул мистер Смит. Прочистив горло,  мужчина снова заговорил:

- До комендантского часа осталось всего полчаса. Отсюда ты не успеешь дойти своим ходом. Я могу тебя подвести и сдать прямо в руки матери, - мистер Смит улыбнулся, когда Эдди резко вскинулся и уставился на него большими глазами.

- Только не матери! - почти прокричал мальчик, отшатываясь, но потом взял себя в руки и сказал куда спокойнее, - То есть, мамы дома нет. Она говорила, что вечером будет у миссис Денбро. Можете туда подкинуть? Отсюда к ее дому ехать ближе.

Мистер Смит только улыбнулся шире и кивнул.

- Конечно! Забирайся назад, Эдди.

Первые несколько минут они ехали в тишине. Мистер Смит не включал радио, лишь что-то напевал тихо себе под нос, а делать замечания собственному учителю Эдди не решался.

- Ну, Эдди, как каникулы проводишь? - неожиданно зазвучавший голос мужчины заставил Каспбрака вздрогнуть и отвлечься от рассматривания проплывающих за окном деревьев, - Скучаешь по школе или нет?

Эдди неловко улыбнулся и невно помотал головой из стороны в сторону. По школе он нисколечки не скучал, наверное, как и все нормальные дети.

- Ну, если честно, сэр, нисколько. Я пока еще не нагулялся за это лето.

Мистер Смит на это лишь понятливо фыркнул в свои усы, а потом чуть притормозил, разворачиваясь, пересекая двойную сплошную. Эдди мотнуло по кожаному сидению, вжало в дверцу машины. С нарастающей паникой он вцепился в ручку. Голос сорвался почти на писк, когда он спросил:

- Ч-что происходит?
- Извини, Эдди, у нас осталось одно незаконченное дело. Совсем вылетело из головы, ха-ха, - мистер Смит махнул рукой, но Эдди увидел в отражении маленького зеркальца его глаза. Злые, горящие чем-то непонятным глаза, - Я верну тебя домой чуточку позже и все-все объясню твоей маме. Я уверен, что она поймет.

Но Эдди ему не поверил. Было что-то страшное в нем, в его словах, и подросток понял, замирая, что вряд ли его вернут домой.

- З-знаете, Вы можете высадить меня вот тут, отсюда я за десять минут доберусь сам. Обещаю, что буду осторожен, - с ужасом произнес Эдди, вжимаясь спиной в обивку заднего сидения. Мистер Смит покачал головой и поправил очки одной рукой. Чуть дрожащей рукой.

- Нет-нет, что ты, я должен довести тебя сам до дома. Мне кажется, что это был божий знак, что я встретил тебя сегодня. Да, определенно божий знак... - под конец фразы мистер Смит ушел в какое-то бормотание и крепче сжал руки на руле.

Машина свернула с основного шоссе на узкую дорогу к Пустоши. Автомобиль трясло на ухабах так, что Эдди чуть не прикусил себе язык до крови, но он не обращал на это никакого внимания. Всю его голову заполняли мысли о том, как вырваться от сошедшего с ума преподавателя химии. Колеса заскрежетали по гравию, накиданному кое-как, словно в спешке, и Эдди сильнее вцепился пальцами в ручку, готовый в любую минуту бежать.

Машина остановилась в глубине Пустоши, почти у того самого места, где они с ребятами когда-то впервые встретили Бена, заляпанного кровью и грязью, уставшего и пытающегося сбежать. Эдди был уверен, что через полчаса будет выглядеть также, если не хуже. Если не будет мертв к тому моменту.

Мальчишку душили злые и отчаянные слезы, его трясло всего от головы до пят; пальцы нервно сжимались на мокрой уже от вспотевшей ладони ручке. Только бы успеть, только бы учитель замешкался... Мистер Смит не стал выключать двигатель и оставил фары включенными. На секунду он замер, тяжело, неприятно дыша, словно делая окончательный выбор, а потом поймал зашуганный взгляд Эдди через все то же зеркальце в салоне, и решился.

- Если ты не будешь дергаться, Эдди, то я не сделаю тебе больно, - Каспбрак вздрогнул, почти подпрыгнул на месте от этого тихого, мягкого, такого знакомого и такого ненавистного сейчас голоса. Сердце билось где-то в горле от страха, и мальчик яростно замотал головой, почти выплевывая:

- Иди ты, мерзкий извращенец!

Мистер Смит тяжело вздохнул, словно в очередной раз проглядывая написанную очень плохо контрольную, и покачал головой.

- Ты разочаровываешь меня, Эдди. Ты всегда был таким культурным, таким покладистым. Что же сейчас не так?

Эдди всхлипнул. А потом еще и еще, давясь слезами и пытаясь успокоиться. Сжавшись, он попытался забиться в угол сиденья рядом с дверцей, словно напуганный котенок. Ему было страшно, ужасно страшно. Он не хотел, чтобы так получилось. В голове пронесся голос матери, которая сотню раз говорила ему, что нельзя садиться в машину к незнакомцам. Но ведь мистер Смит был его учителем вот уже целый год!

Сам же мистер Смит попытался перелезть с водительского сидения назад, к Эдди. Тот замычал испуганно, мотая головой и слепо начал шарить пальцами по дверце.

"Где же, где же, где... Нашел!" - с победоносным вскриком Эдди поддел ногтями небольшую ручку замка и потянул вверх. Внутри двери что-то щелкнуло и она раскрылась, поддавшись напору. Каспбрак вывалился из автомобиля на землю. Удар спиной о мелкие камни выбил из него весь воздух, но мальчик собрался с силами и начал быстро отползать, упираясь пятками, смотря на перекошенное яростью лицо учителя.

- Ах ты мелкий... - договаривать он не стал, полностью перелезая на заднее сиденье. Схватившись за край, мистер Смит резко подался вперед, наступая ногой на то место, где только что лежал Каспбрак. Тот уже отполз и попытался встать на трясущихся от страха ногах. Вся его одежда уже была грязная и в листьях, но это мало волновало подростка.

- Не приближайтесь ко мне! - крикнул Эдди, тяжело загнанно дыша и хватая с земли камень. Секундой позже он врезался в скулу мистера Смита, заставляя его покачнуться, - Я б-брошу еще, не сомневайтесь!

В доказательство своих слов Эдди потянулся за еще одним камнем, но неожиданно был сбит с ног мужчиной. "Уф!" - успел произнести Каспбрак прежде чем оказался вдавленным спиной в землю. В поясницу больно впился так и не подобранный камень, и Эдди закричал от всего сразу: страха, обиды, боли.

Мистер Смит больно сжал его запястья одной рукой, второй наматывая на них веревку, найденную в автомобиле. Или она там специально для этого лежала? При мысли об этом Эдди прошиб холодный пот и он заерзал, сопя, но получил коленом в живот и затих на секунду. Пока мальчишка приходил в себя после удара, мужчина связал его руки и потянулся к шортам.

- Нет! Не надо, пожалуйста! - взмолился Эдди из последних сил и снова задвигался, пинаясь и пытаясь скинуть с себя насильника. Мистер Смит недовольно скривился, без труда поймал его обе ноги и резко стянул с него одежду. Вот тут-то Эдди и разревелся в голос. Попытки освободиться становились все слабее и слабее - мальчик, которому мама запрещала ходить на физкультуру, выдыхался. Сил хватало только на то, чтобы пытаться брыкаться и кричать так громко, что голос почти срывался.

Мистер Смит что-то говорил, пыхтел и пытался одновременно удержать подростка и расстегнуть свои штаны, но у Эдди в ушах стоял такой шум, что он слышал только собственные крики.

Неожиданно над плечом мистера Смита появилось лицо. Эдди замер, подавившись криком, и во все глаза уставился на него, одними губами шепча "помогите". Но потом незнакомец улыбнулся той самой улыбкой, и Каспбрак узнал его даже без грима. Узнал и заскулил, замирая на месте испуганным кроликом. Если это действительно Оно, то это конец.

- Мы же убили тебя, убили, - давясь рыданиями, прошептал Эдди. В горле першило от громких криков, а в животе словно появился кусок льда, настолько было страшно. Жутко. Невыносимо, - Мы убили, убили тебя!

Мистер Смит на мгновение замер, не понимая причин такой смены настроения, но смутно довольный ей, а потом дернулся вместе с Эдди, к коленке которого прикоснулась холодная светлая ладонь. От прикосновения мальчишку затошнило.

Резкий лаящий смех пробрал до костей. Эдди побледнел еще сильнее и попытался отползти назад, как только мистер Смит отпустил его ноги. Его шорты и белье, зацепившись за носок кроссовка, потянулись за ним.

Клоун, - теперь уже не клоун, а полицейский, почти настоящий, с фуражкой и значком, - схватил учителя за шею и приподнял с легкостью. Мужчина захрипел, хватаясь руками за предплечье в темной полицейской форме, но ничего сделать не мог. Эдди отползал все дальше и дальше, не сводя испуганного взгляда с Оно. Уперевшись спиной в дерево, он крупно вздрогнул и тихо завыл, прижимая коленки к груди.

- И-их, - еле справившись с собой, заикаясь, начал Эдди. Шмыгнув носом, он продолжил, - с-сажают в тюрьму. Их всех сажают т-туда.

Но в глубине своей души Эдди хотел, чтобы мистер Смит пропал сейчас. Чтобы его убил этот клоун-неклоун, даже если он потом сожрет и самого Каспбрака.

Эдди крепче прижал коленки к груди, всхлипнул и попытался одной дрожащей рукой натянуть подол майки ниже, чтобы прикрыться. Мистер Смит больше не смотрел на него с тем самым странным и пугающим взглядом (с вожделением, как через несколько лет поймет Эдди с содроганием), вовсе нет. Теперь в его глазах плескался ужас пополам с непониманием. Тот коктейль, который означает, что взрослый человек уже близок к тому, чтобы потерять рассудок от того, что он видит перед собой. Интересно, напугал бы его так вид Пеннивайза клоуна, который заманивал детей к себе?

Каспбрак судорожно втянул в себя воздух, а потом замер, некрасиво краснея; по щекам пошли красные неаккуратные пятна. Он начинал задыхаться от страха. Дыхательные пути словно сжались до размера игольного ушка, не пропуская воздух; из горла вырывались хрипы. Трясущейся рукой Эдди зашарил по своему животу, вцепился в поясную сумку, теперь заляпанную грязью, и нащупал ингалятор, крепко его сжимая, пока Пеннивайз был занят перечислением грехов мистера Смита. Эдди совсем не хотел слушать все то, что успел сотворить этот мужчина, но выбора у него не было.

Шумно вдохнув лекарство, Каспбрак закашлялся, и уставился на Оно, не моргая, чувствуя, как к горлу подкатывают рыдания. Он хотел, чтобы все это поскорее закончилось, что монстр или отпустил его, или съел, как всех детей до этого. О судьбе школьного учителя с жуткими наклонностями он совсем не думал.

От резко оказавшегося рядом лица, без грима, но такого же инфернально жуткого, Эдди вскрикнул и отшатнулся, больно ударившись затылком о дерево. Охнув, он прикусил язык и замычал болезненно. Когда боль прошла, он шмыгнул носом.

- Я... я не... - Эдди помотал головой, а потом замер, крепко сжимая пальцами ингалятор, словно это единственная вещь, которая защитит и поможет. С ужасом он осознал, что клоун-неклоун прав. Он врал. Он врал, потому что думал, что так будет лучше, потому что единственное правило, - будь добрым мальчиком, Эдди, никому не желай зла, подставь вторую щеку, если тебя ударят, - вдалбливаемое с самого детства, не отпускало его. Будь добрым. Но как быть добрым после того, как школьный учитель, которому ты доверял, завез тебя в лес и пытался надругаться?

Каспбрак снова посмотрел на мистера Смита, мелко дрожа то ли от мимолетного прикосновения клоуна к его щеке, то ли от осознания того, что именно он собрался сделать.

- Т-такие люди должны страдать.

Приговор был вынесен мальчишкой, а мистер Смит продолжал на него смотреть со смесью злости и недоверия. Если бы Пеннивайз сейчас его отпустил, то смог бы насладиться зрелищем того, как мужчина хватает Эдди за шею и сжимает руки, пока подросток не перестанет дергаться. Но Пеннивайз не стал его отпускать. Он перехватил мистера Смита поудобнее и уволок в лес, оставив растерянного и до ужаса напуганного Эдди одного.

***

С того происшествия прошло чуть больше недели. Каспбрак смутно помнил как нашел свою одежду, нацепил ее трясущимися руками, как добрался до города и вернулся домой. Он не помнил, как сильно напугалась Соня, увидев его в таком виде, как она плакала, когда ее сын просто прошел мимо и поднялся к себе в комнату, запираясь там до самого утра. Он помнил только то, что очнулся уже за завтраком. Смотря на яичницу перед собой, подросток расплакался неожиданно и сильно, совсем по-детски, не пытаясь скрыть своих слез, размазывая их по всему лицу пальцами.

Несколько дней ушло у Эдди на то, чтобы прийти в себя. За это время в газете успели написать о том, что школьный учитель, Джереми Смит, бесследно исчез, его машину нашли на Пустоши, а рядом - следы борьбы. Полиция ведет расследование, но между строк читалось, что никто и не надеется, что мужчину отыщут. Эдди же твердо знал, что его никогда в жизни не найдут.

Каспбрак бежал вперед так, что пятки сверкали. Легкие уже жгло, ноги почти заплетались от усталости, но Эдди старался не сбавлять скорости. Изредка он оглядывался на ходу, испуганно ойкал, что отдавалось болью в груди, и бежал быстрее где-то с минуту. Три здоровых парня из старшей школы, которые после пропажи Бауэрса сразу же заняли нишу его и его банды, догоняли астматика. Эдди неловко споткнулся об камень и чуть не полетел лицом вперед, но вовремя смог выровняться.

Хулиганы гнали его все дальше и дальше от дома. С недавнего времени Эдди стал их любимчиком по части доставания. С каждым разом их шутки и издевки становились все злее и злее, в ход уже шли кулаки и тычки, так что Каспбрак пытался обходить их компанию стороной. К сожалению, это не всегда удавалось, как, например, сейчас.

Эдди свернул, не думая, и только потом с ужасом осознал, что почти добежал до того самого дома на Нейболт стрит. Испугавшись силуэта дома куда больше, чем злобных парней позади, он остановился и согнулся, пытаясь отдышаться. Тогда-то его и поймали.

- Вот и все, говнюк, ты добегался! - Джек, самый крупный из хулиганов, налетел на Каспбрака, больно хватая его за локоть и резко разворачивая к себе. Его дружки захихикали, один из них подхватил Эдди за другую руку, а второй пихнул в спину.

Джек проследил за испуганным взглядом Эдди, посмотрел на дом и зло усмехнулся.

- Мамина детка боится старых домов? - издевательски засюсюкал он и потащил мальчишку к дому номер двадцать девять. Эдди пытался упираться, просил не делать этого, но этим лишь подстегивал парней, - Думаю, ты будешь рад провести там всю ночь. Завтра мы вернемся с утра и выпустим тебя. Или не вернемся, да, парни?

Хулиганы заулюлюкали и подтолкнули Эдди в спину. Вскоре они все оказались внутри. Каспбрак испуганно осматривался по сторонам и загнанно дышал, словно олененок, которого окружили волки.