Эдди аккуратно закрывает книгу и откладывает ее в сторону. Взгляд сам собой цепляется за циферблат дурацких настольных часов, когда-то подаренных Ричи на очередной праздник (Эдди бы соврал сам себе, если бы сказал, что не помнит на какой именно), и парень вздыхает. Почти пол первого ночи. Каспбрак трет глазами воспаленные глаза, почти с ненавистью и бесконечной усталостью смотрит на конспекты лекций, которые лежат перед ним на столе, а потом поднимается со своего места. Ножки стула проезжаются по полу, скрипят, и Эдди морщится. После нескольких часов занятий формулы пляшут перед глазами, и Каспбрак хочет просто отдохнуть, но шумного соседа нет на месте, а это означает только одно - ранним утром он завалится в комнату, счастливо улыбаясь, упадет на свою кровать и заснет, похрапывая из-за неудобной позы.

Эдди, по правде говоря, был единственным, кто смог бы выдержать Ричи больше пары часов рядом. Если в детстве он уже был невыносимым, то после взрывного пубертата Тозиеру просто сорвало башню. Он стал симпатичнее, выше, понял это и начал пользоваться без зазрения совести. Он флиртовал с девушками так просто и часто, как дышал; ему почти все сходило с рук. Можно сказать, что Эдди ему даже немного завидовал. Пусть его собственные веснушки и сошли после четырнадцати лет, но уверенности в себе не прибавилось.

После школы почти все Неудачники (к предвыпускному классу став уже вполне себе Удачниками) разъехались из Дерри кто куда. Бэв вместе с Беном отправились в Портленд, Билл уехал вообще в Британию, Стэн - в Хьюстон. Только Майк остался в Дерри, решив, что не хочет бросать своего отца и его ферму. Как-то так вышло, что Эдди и Ричи решили поступать в Нью-Йорк и именно поэтому сейчас снимали одну небольшую квартиру-студию на двоих. Ничего необычного или странного, они все же лучшие друзья с детства, не разлей вода, если бы не одно но.

Эдди всегда любил истории про соулмейтов. Сказки, фильмы, просто рассказы людей, которым посчастливилось найти свою пару - все это будоражило сознание Каспбрака, мальчика с тысячью болезней и мамой, которая пристально следила за каждым его шагом. Эдди мечтал о том, что найдет своего соула и убежит с ней куда-нибудь подальше от своей грузной маменьки. И они будут жить бок о бок, как во всех этих сказках, справляясь со всеми трудностями сообща. К четырнадцати годам образ улыбчивой девушки-соула сменился на образ парня, но Каспбрак довольно быстро смирился с тем, что играет за другую команду, правда, так никому и не признался, кроме Беверли. А потом произошло то, что заставило все мечты Эдди разбиться на тысячу кусочков.

Им с Ричи было по пятнадцать лет, когда это произошло. У Эдди только-только прошел день рождения, он чувствовал себя как никогда хорошо. Летом ему все же удалось поспорить с горячо любимой мамулей и та поумерила свой пыл. Теперь Каспбраку можно было засиживаться допоздна и даже ночевать у Ричи. И вот во время одной из таких ночевок Эдди и понял, что судьба - та еще редкостная сука.

За два дня до этого на его руке появилось имя некой Эмили, написанное таким корявым почерком, что Эдди не сразу разобрал слово. Надпись зудела где-то первые десять минут после проявления, а Каспбрак смотрел на нее, словно на змею, готовую укусить. Эмили. Женское имя. Значит, его соул предпочитает девушек, а не парней. Что ж, это было плохо, но Эдди постарался не унывать. Бывают же бисексуалы, верно? К тому же это первый опыт, может этот парень слишком загнан в рамки общественных норм (почти как Эдди), боится сказать всем, что он гей (почти как Эдди), опасаясь, что кто-нибудь в духе Генри скинет его с моста (почти как Эдди). Наверняка все именно так, думал Каспбрак, старательно отгоняя от себя мысль, что его соулмейтом мог оказаться натурал.

А потом они сидели поздно ночью в комнате у Ричи, замотанные в теплые пледы, и смотрели какой-то легкий и туповатый боевичок. Эдди постоянно оттягивал рукав своей толстовки ниже, боясь, что Тозиер заметит женское имя и все не так поймет. Или слишком так. У Каспбрака как раз начали слипаться из-за усталости и тепла глаза, когда Ричи, шкодливо улыбнувшись, придвинулся ближе и толкнул засыпающего друга в бок. Эдди встрепенулся и почти испуганно взглянул на него, но до конца проснулся только тогда, когда Ричи мечтательно рассказал о Эмили, с которой смог перепихнуться пару дней назад. Сердце Каспбрака разбилось, так и не успев радостно забиться из-за найденного соулмейта.

Естественно, Эдди ничего ему не рассказал тогда и не расскажет и сейчас. После той Эмили в жизни Ричи появлялись и исчезали Барбары, Люси, Нэнси и другие девушки. Некоторые оставались навсегда на предплечье Эдди, каждый раз напоминая ему, насколько он несчастен. Мальчики росли, Ричи все также продолжал неуместно шутить, иногда проходясь по тому, что Каспбрак теперь постоянно носил кофты только с длинными рукавами; после выпускного их компания вся разъехалась.

Эдди не знал, что его сподвигло согласиться снимать вместе с Ричи квартиру. Мало того, что он совсем не следил за порядком, так еще и... Новые имена на руках Эдди стали появляться куда чаще, чем раньше; к концу первого года он уже насчитал шесть имен. Но что-то не давало Каспбраку отказаться от общения с Ричи. Для всех они были лучшими друзьями с детства, и никто не знал о безответной влюбленности и именах на руках. Пару раз Эдди пытался завести себе отношения, даже какое-то время встречался в тайне с милым парнем с соседнего факультета, но дальше пьяных поцелуев у них ничего не зашло.

Руку почти возле запястья начинает жечь, и Эдди матерится, чувствуя, как сердце замирает на мгновение. Вроде бы пора уже было привыкнуть, что Ричи любит развлекаться на вечеринках по полной, но все равно каждый раз так тоскливо, когда на коже появляется имя очередной девушки. Каспбрак закатывает рукав и смотрит, как, буква за буквой, на руке появляется имя Вероника. Почерк все такой же корявый, как и у имени Эмили, и Эдди на секунду кажется, что это сам Тозиер небрежно пишет чужое имя у него на руке. "Ты педик, Эдс. А я вот нет, так что буду писать тебе имена всех девчонок, которые мне дали, чтобы ты помнил, насколько ты ущербный. Хороший прикол, так ведь?"

Эдди бледнеет и резко одергивает рукав, сглатывая неприятный комок в горле. Ричи никогда так не скажет хотя бы потому, что он не знает о том, кто его соулмейт. Смаргивая непрошенные слезы, Каспбрак убирает все со стола, умывается и ложится спать. Тозиер точно его разбудит, но пусть он перед этим успеет поспать хотя бы пару часов.

Пижама у Эдди тоже с длинным рукавом. Он проводит пальцами по ткани и ненавидит все это бессильно. Хочется подойти к Ричи, показать ему свою руку и крикнуть, что он сдается. Что он терпел так много лет, но всему приходит конец. Но Эдди понимает, что он не имеет права ставить Тозиера перед таким фактом, поэтому молчит и покупает еще одну рубашку, рукава которой почти закрывают ему пальцы. Забираясь в постель, Эдди думает о том, что у Ричи руки будут чистые до самой смерти.

Уснуть Каспбрак так и не смог. Через полчаса возле двери раздается шум и в квартиру вваливается Ричи, чуть не спотыкаясь о порог. Эдди вздрагивает и поворачивается, рассматривая в темноте друга, который, после светлого подъезда, ничего не видит и двигается почти наощупь. Тозиер крадется с грацией пьяного медведя, но при этом старается быть потише, не зная, спит ли Каспбрак. У Эдди от такой незатейливой заботы щемит сердце, и он ерзает на месте, привлекая внимание и выдавая себя с головой.

Каспбрак отрицательно мотает головой, а потом еще и добавляет голосом:

- Нет, не буду, - и тебе не советую, бьется в голове у Эдди, но он замалчивает это, подтягивая одеяло повыше и укрываясь им.

От обращения Ричи, которое срывается у того с языка так привычно, Каспбрака трясет. Каждый чертов раз он представляет, как это ему шепчет Тозиер с той самой интонацией, прибереженной для девушек, и каждый чертов раз понимает, что это невозможно. Эдди ерзает на месте, укладываясь на бок.

- Я повторял материал. Мистер Стивенсон обещал в понедельник провести тест по двум последним темам, так что... - договаривать Каспбрак не стал, прикрыв на секунду глаза. Постепенно нервозность сходила на нет, как и всегда, когда Ричи был рядом, и Эдди расслаблялся. Тозиер тут, пьяный, конечно, пахнущий чужими духами и пивом, но такой довольный, что Каспбрак почти забыл о очередном имени. Если бы сам Ричи не напомнил ему об этом.

Эдди замирает, закрывает глаза на секунду, собирается с силами и отвечает своим обычным голосом:

- ...Ты? - Ричи смотрит на него, Эдди почти физически ощущает его взгляд, поэтому теряется, но продолжает, - Она, м-м-м, милая. Твой соулмейт?

Он знает, что она точно не его соулмейт. Он знает, что Ричи давно пытается найти ту единственную (вариант с "тем единственным" даже не рассматривался, так что Эдди грустно усмехается) и, если бы это действительно была она, то Каспбрак не видел бы Тозиера еще пару дней.
[icon]https://78.media.tumblr.com/3e01f9307b74099fa15fbf95bec7f3bb/tumblr_ofwtbiBtoS1qeey9xo1_250.gif[/icon]

Эдди чувствует себя неловко. У Эдди шея уже затекла лежать полубоком и при этом смотреть на Ричи, но он старается не обращать на это внимание. У Эдди дыра в груди размером с Нью-Йорк и на это тоже хочется наплевать. Но не получается.

- Я уверен, что она будет самой милой девушкой на планете, - криво улыбается Каспбрак и все же меняет немного позу, пряча руки под подушку и чуть ее приподнимая поэтому. Становится немного полегче, и Эдди правда не знает, от чего больше: от шеи, которая наконец-то расслабилась, или от спрятанных так отчаянно рук. Слова слетают с языка сами собой, но Каспбрак не жалеет ни секунды. Поддержать Ричи хочется до покалывания в пальцах и сухости во рту.

Он не знает, то ли это, что хочет от него услышать Тозиер, но искренне надеется, что не прогадал. Ричи очень пьян и необычно задумчив, словно эта Вероника стала последней каплей. Словно он уже готов бросить все и перестать искать своего человека. У Эдди от этой мысли что-то щемит в груди, и он не совсем понимает, что это за чувство. Он рад? Он расстроен? Скорее второе, думает Каспбрак, понимая, что Ричи не сможет прожить без всего этого, потому что слишком влюблен в саму идею соулмейтов. Почему же Эдвард с ним так поступает и не говорит ничего?

"Потому что будет только хуже, - жестко отвечает сам себе Эдди, смотря на чуть склонившего в сторону голову Ричи, - Потому что он наверняка будет ужасно зол, когда поймет, что его соул - парень. Потому что парни - не его тип. Потому что я - не его тип. Потому что у него элементарно встает только на девочек с красивой грудью, а не на тощих парней. Понимание того, кто его соул, может сломать его похуже вот этих неудач."

Несколько секунд проходят в молчании. Каждый из парней думает о чем-то своем. Эдди прижимается щекой к подушке ближе и едва слышно вздыхает. Следующие слова Ричи выбивают весь воздух из легких.

- Д-дело твое, Ричи, - голос предательски дрожит, и Эдди специально громко прочищает горло, пытаясь скрыть за этим неловкость. Сердце так быстро колотится в груди, что ему кажется, что Ричи все-все услышит и поймет. Эдди неловко смеется на последнюю фразу, с грустью понимая, что кроме вот таких вот шуток ему ничего не светит, и качает головой, - Никуда я не денусь, не беспокойся. Кто же кроме меня сможет заставлять тебя хотя бы иногда убираться в комнате?

Смех мгновенно застревает в горле у Эдди, и он хрипит, словно раненый под ребра. На глаза наворачиваются слезы и слава богу, что этого не видно в темноте. Каспбрак отворачивает голову, на секунду вжимаясь в подушку лицом и вытирая так слезы, а потом снова смотрит на Ричи, который в своей задумчивости случайно ранил Эдди до нестерпимой боли.

- Так лучше, чем знать о своем соуле, но не иметь возможности коснуться иначе и быть кем-то большим, - глухо произносит Эдди, а потом прикусывает язык, понимая, что сейчас почти раскрыл себя. Поймет ли Ричи?

"Не поймет. Не должен. Пожалуйста, не надо."

Эдди старательно отводит глаза и не видит, как Ричи закатывает рукава, только слышит тихий шорох ткани. Смотреть на него сейчас практически больно, поэтому Каспбрак ерзает, заматываясь в одеяло почти по самую макушку, оставляя только лицо открытым, чтобы дышать. Хочется, чтобы Ричи не продолжал этот тяжелый разговор, чтобы он просто упал и уснул, как делал всегда до этого, возвращаясь домой после гулянок. Хочется и самому уснуть и все забыть.

Ричи возится на своей кровати, пытаясь то ли улечься, то ли наоборот подняться. Эдди все же переводит на него взгляд и пристально следит за тем, как Тозиер ставит бутылку на пол, как та немного шатается, но все же становится ровно, не разлив на пол ни капли, как нетвердым шагом идет к окну и достает сигареты. Сил, чтобы делать замечание по этому поводу нет.

Каспбрак уже почти готов подняться и спокойно уложить пьяного Ричи спать, как он делал много раз до этого, но застывает на кровати каменным изваянием, слыша вопрос Тозиера. Слыша, как внутри что-то рушится.

Эдди не спешит с ответом. Да черт возьми, он готов вырвать себе язык, чтобы не отвечать, но в таком случае Ричи все равно сможет посмотреть на его руки, исписанные именами его девушек, начиная с пятнадцати лет. Эдди крепко сжимает ладони в кулаки и смотрит так испуганно-испуганно, как не смотрел ни на кого до этого, в том числе и на Генри Бауэрса еще в средней школе. Пауза затягивается, и надо бы уже что-то ответить, чтобы не выглядеть полным придурком.

- Я... - начинает Каспбрак и неосознанно подцепляет пальцами края рукавов на пижаме, чтобы Ричи точно не смог ничего увидеть, - Я не...

В голове мечутся мысли, и Эдди не знает, какую лучше отговорку выбрать. Сказать, что у него нет татуировок на руках и он этого так жутко стесняется, что никому не показывает, даже собственной матери? Ричи не поверит наверняка, потому что сам Каспбрак неоднократно доказывал ему, что пустоты на своей коже бояться не надо. Сказать, что у него женские имена на руках? Ошарашить сразу? Нет, пьяному Ричи (да и трезвому наверняка тоже) станет интересно и он точно попробует посмотреть. Эдди не знал, что сказать, поэтому закусил губу.

- Я не могу, извини, - наконец выдыхает Эдди и отодвигается назад, вжимаясь в стену, словно это может его спасти от внимательного взгляда Ричи, - Я не хочу говорить об этом.

Запах сигарет долетает до Каспбрака, но тот даже не морщится показушно, слишком напряженный. Горло дерет от невозможности сказать правду, и Эдди хочется сбежать. Интересно, Макс, один из его университетских друзей, сможет принять его сейчас, такой поздней ночью?
[icon]https://78.media.tumblr.com/3e01f9307b74099fa15fbf95bec7f3bb/tumblr_ofwtbiBtoS1qeey9xo1_250.gif[/icon]

Отредактировано Edward Kaspbrak (2017-11-24 19:23:50)

Эдди чувствует, как настроение Ричи меняется. Его взгляд, невидимый в темноте комнаты, но ощутимый кожей, проходится по нему, словно он не то сказал. Эдди сжимается сильнее, хмурится и крепко сжимает руки в кулаки, чувствуя, как аккуратно остриженные ногти впиваются в мягкие ладони. Боль совсем-совсем не помогает, не отвлекает, что бы там ни говорили в книгах и фильмах. Ни черта не помогает.

Каспбраку хочется заскулить побитой собакой и уползти в уголок подальше, лишь бы спрятаться от взгляда Ричи, не видеть его напряженную фигуру силуэтом на фоне окна; это ранит сильнее, чем что-либо. Но он не может, он слишком слаб, чтобы доверить хоть кому-то свою тайну, чтобы поделиться ей с Ричи. Может быть они бы что-нибудь и придумали вместе, но Эдди так боится нарваться на презрение и отвращение, что только запихивает свою глупую и такую болезненную любовь к лучшему другу поглубже. И страдает. Он бы хотел жить в мире, где нет всех этих соулмейтов, где нет предрассудков, но какой-то частью сознания Эдди понимает, что все равно бы влюбился в Ричи, как дурак. Потому что в него невозможно не влюбиться. Последнее имя на руке горит огнем, словно напоминая о том, что не один он ведется на красоту Тозиера.

Ричи вылезает из окна почти на половину, повиснув на оконной раме, и смотрит куда-то вдаль. Эдди дергается, смотря на это - ему хочется подбежать и затянуть пьяного друга обратно, ругаясь на него, но он этого почему-то не делает. Боится. Кровать под ним скрепит, когда он беспокойно приподнимается на локте, неотрывно смотря на Ричи. Его не волнуют ни следы от пальцев на стекле, которые будут некрасиво видны днем, ни то, что сам уже замерз даже под одеялом.

Наконец, Тозиер возвращается в комнату, закрывает окно и поворачивается к Эдди. Тот снова опускается, стыдливо пряча руки под одеяло, словно школьник, которого мама запалила за дрочкой, и старается смотреть куда угодно, только не в глаза Ричи. Звук его голоса, необычно твердого и обиженного, заставляет Эдди покраснеть от стыда.  Он все же не глупый и понимает, насколько плохо сейчас Ричи от этого отказа. Ему и самому тошно, но он продолжает молчать.

Эдди хочется сбежать еще сильнее, он даже садится на кровать и уже готовится скомканно объясниться перед Тозиером и уйти прочь, но Ричи успевает первым. Он подходит близко-близко и усаживается прямо на пол рядом с кроватью Каспбрака, тем самым отрезая тому все пути к отступлению. Эдди сидит, не в силах вздохнуть нормально, и пялится на темную макушку, которая так близко, что руку протяни - коснешься пальцами кудрявых волос.

Эдди все еще молчит, словно язык проглотив, и скребет ногтями по середине ладони, словно пытаясь добраться до тонких костей. Слова Ричи ранят, Каспбрак мечется внутри, тянется к другу (больше, чем другу) всей своей душой, всеми своими изуродованными чужими именами предплечьями, всем своим существом. От невозможности коснуться и утешить кружит голову, а перед глазами все расплывается.

Хуже чистых запястий может быть влюбленность, которая длится больше пяти лет. Хуже чистых запястий может быть жизнь, когда ты боишься признаться. Хуже чистых запястий может быть засос на бледной коже того, кто должен быть твоим. Эдди бы выкрикнул это все прямо в лицо, выплеснул все то, что топит его, но горло пережимает, и он только тихо хрипит:

- Ричи, не надо.

Не надо, Ричи. Не заставляй меня страдать еще больше. Не надо, Ричи. Не мучай себя поисками "той единственной", потому что ее нет. Потому что твой соулмейт нашел тебя еще лет шесть назад, а ты этого так и не заметил.

Пальцы покалывает от желания коснуться, провести по кудрявой голове ладонью, успокаивая. Он так делал в детстве, еще до появления первого имени; Ричи сразу замолкал и незаметно расслаблялся под рукой вечно маленького и хилого друга. Потом касаться стало невыносимо, и Эдди перестал. Кажется, Тозиер этого даже не заметил.

- Нет у меня никого, - все же несколько слов слетает с губ Каспбрака. Он усаживается поудобнее и укутывается в одеяло, потому что холодно. Внутри словно водоворот, нет, черная дыра, которая готова поглотить всего Эдди. Кажется, что Ричи специально постоянно говорит о том, что у Каспбрака есть соулмейт. Все это слишком похоже на насмешку, если учесть, что Эдди всегда рядом с ним, всегда на виду. Ричи наверняка уже и не думает о том, что после гулянки придет в пустую квартиру, потому что сосед тоже ушел развлекаться и кутить где-нибудь. Наверняка он уже и не пытается задуматься о том, что за столько лет ни разу не видел Эдди ни с кем другим. Каспбрак, маменькин сынок, всегда рядом, всегда поможет и соберет руками разбитое сердце Ричарда, изрезав пальцы до костей осколками, и будет улыбаться, обещая, что все наладится.

Глухая и какая-то безнадежная злость поднимается изнутри. Собственный секрет вмиг становится неподъемной ношей; Эдди кажется, что еще один вдох, и его позвоночник сломается, не выдержав груза. Хочется избавиться хотя бы от капли всего этого, открыться хотя бы немного, и будь что будет. Впервые в жизни следящему за своими эмоциями и словами Эдди плевать на то, как это будет звучать. Ему хочется хоть немного ослабить удавку на шее, собственноручно наброшенную несколько лет назад, и вздохнуть чуть глубже. И он делает это.

- У меня женские имена на руках, - тихо шепчет Эдди в темноту, замирая. Он знает, что Ричи сразу же все поймет, осознает, что все это время делил комнату с геем, что хвастался перед ним своими победами на любовном фронте, что пихал ему в руки свои журналы с полуобнаженными женщинами и громко советовал ему дрочить почаще, а то лицо так и останется таким же кислым и недовольным. Эдди уже морально готов выслушать кучу оскорблений, но время идет, а Ричи молчит.

- Рич? - Эдди осторожно двигается на кровати и прикасается к плечу друга кончиками пальцев, но потом понимает, что тот просто заснул. Одновременно разочарованный и радостный вздох срывается с губ Каспбрака, и он спускает ноги на пол и встает. Оставлять Тозиера спать на холодном полу нельзя, так что Эдди предстоит перетащить его на кровать, чем он и занимается следующие десять минут.

После Ричи уже посапывает в свою подушку, заботливо укрытый одеялом, а Эдди до самого утра пялится в потолок, гадая, услышал ли Тозиер его последние слова.
[icon]https://78.media.tumblr.com/3e01f9307b74099fa15fbf95bec7f3bb/tumblr_ofwtbiBtoS1qeey9xo1_250.gif[/icon]

Отредактировано Edward Kaspbrak (2017-11-28 19:09:16)

Эта неделя для Эдди становится, наверное, самой тяжелой в его жизни. Даже сдача вступительных экзаменов перед колледжем не идет ни в какое сравнение с этой тратой нервов. Каспбрак так и не смог спросить у Ричи, что он слышал того, в ту ночь. Струсил, испугался, предпочел сбежать, поджав хвост. Наверное (точно), это было ужасно несправедливо по отношению к Тозиеру, но Эдди просто ничего не мог с собой поделать. Только в голове появлялась мысль о том, что Ричи все знает, как Эдварда начинало трясти, да так, что никакие успокоительные не помогали.

Эдди чувствовал вину. Пусть он сам не до конца осознавал почему, от своих действий или от того, что он оказался соулом Ричи, но именно это чувство гнало Каспбрака прочь из их маленькой и такой уютной когда-то квартирки недалеко от университета. За эту неделю Эдди ночевал дома всего один раз и то ворочался всю ночь, вслушиваясь в мерное дыхание с соседней кровати. На следующее утро он быстро собрался и позорно сбежал к своему другу, оставив Ричи только небольшую сухую записку, прикрепленную веселеньким магнитиком жирафом к холодильнику.

На лекциях Эдди не мог сосредоточится нормально, хотя и пытался. Тот самый тест, к которому пытался подготовиться в ту злополучную ночь, он завалил и даже не сожалел об этом. Сил просто не было. Все мысли были только о  Ричи и разочаровании в его глазах, которое обязательно будет, Эдди был в этом уверен. Каспбрак даже поспрашивал, можно ли будет заехать в общагу среди учебного года.

Его друг, Макс, великодушно приютил потерянного Эдди у себя в квартире-студии, за что Каспбрак был ему премного благодарен, даже пытался заплатить, но Макс так на него посмотрел, что стало стыдно, и денег не взял. Наверное, Эдди не заслужил таких друзей.

Без Ричи было тяжело. Эдди слишком привык к нему, привык слышать его болтовню и даже ужасные шутки. Он бездумно делал две чашки чая, когда был на кухне, а потом вздрагивал и хотел разрыдаться, глядя на пар, поднимающийся от одной из кружек. Макс видел, что происходит с Эдди и пытался выяснить, что именно случилось, но ничего толкового так и не узнал. Каспбрак всячески избегал этой щекотливой темы, но когда Макс все же спросил прямо, замялся и ответил, что они с Ричи поссорились из-за него. На этом их разговор закончился.

Эдди понимал, что Макс догадывается, что не все так просто. Тозиер с Каспбраком и до этого ругались, но каждый раз мирились почти на следующий день, поостыв. Но сейчас все шло наперекосяк. Успокаивать Макса и разговаривать с ним об этом сил у Эдди не было, поэтому он замыкался в себе и забивался в какой-нибудь угол.

В начале недели Ричи все еще пытался поговорить с Эдди, даже разок словил его в университете в коридоре, хотя его пары были в другом корпусе. Эдвард тогда опустил взгляд вниз, уставившись на свои заляпанные носы ботинок, словно провинившийся щенок, и сильнее натянул рукава рубашки. От неловкого разговора его спас все тот же Макс, подошедший ближе и придумавший какой-то нелепый повод, чтобы увести Эдди в аудиторию. Больше Ричи не пытался с ним поговорить, лишь зло смотрел издалека. Эдди чувствовал этот взгляд и понимал, что он заслужил все это.

В четверг Макс, завалившись в квартиру с покрасневшим от легкого мороза носом, объявил, что они завтра идут на какую-то там студенческую вечеринку и отказы не принимаются. Эдди попытался возразить, но друг только покачал головой и сказал, что ему стоит развеяться. Каспбрак лучше бы провел еще один вечер в одиночестве, завернувшись в плед, смотря на серый пейзаж за окном и хандря, но Макс может быть очень настойчивым, когда хочет. Поэтому ровно через сутки Эдди стоит у выхода, оборачивая длинный красный шарф вокруг шеи. Пальцы вцепляются в мягкую ткань сильнее, потому что это подарок Ричи на прошлое Рождество, и от этого что-то внутри обрывается. Эдди сдергивает шарф с шеи и кидает на полку в шкафу, игнорируя удивленный взгляд Макса.

- Пойдем, - почти шепчет Эдди, уверенно смотря вперед, и выходит из квартиры.

***

Вечеринка только начинается, когда они заходят внутрь. Макса тут все знают, несколько человек сразу подходят поздороваться. Недолго думая, Макс знакомит всех с Эдди, которого некоторые студенты смутно помнят по выступлениям на семинарах. Честно сказать, Каспбрак даже немного удивлен этому факту. Настроение потихоньку поднимается, когда он оказывается в веселой компании и помогает расставить алкоголь и закуски по своим местам.

Где-то через час в помещении уже негде свободно вздохнуть. Эдди улыбается, хватает со стола очередную банку пива, делает глоток и чуть морщится. Алкоголь он не очень жалует, но сейчас и правда хочется отвлечься. Макс ушел на кухню, пообещав сделать кривящемуся от горечи пива Эдди самый сладкий на свете коктейль, и парень остался один. Тревога потихоньку отошла на задний план, перед глазами все так приятно расплывается, что Эдди просто хочется наслаждаться этим вечером. Теперь понятно, что же такое тянуло Ричи почти каждую неделю на такие вечеринки.

В гостиной, откуда они собственноручно в самом начале вытащили диван и стол, чтобы освободить больше места, играет музыка, и Эдди поворачивает голову в ту сторону, словно пес, навостривший уши. Макс скорее всего обойдет эту забитую людьми комнату стороной, благо с кухни есть выход во двор к бассейну. Сейчас слишком холодно, чтобы плавать, так что народу там сравнительно мало. Эдди длинно выдыхает, мотает головой, пытаясь очистить голову хотя бы немного, и медленно идет в сторону выхода на улицу. По пути кто-то с ним здоровается, задевает плечом и касается бедра, но Каспбрак списывает все на тесноту коридора, заполненного людьми.

Наконец, он практически вываливается на улицу. Втянув холодный воздух, Эдди прикрывает глаза, чувствуя, как становится немного легче. Он все еще не видит четко, но в голове хоть немного проясняется. Каспбрак трет рукой глаза, дергает плечом и поправляет по привычке задравшийся рукав, скрывая от посторонних глаз последнее имя. Кажется, он уже видел на этой вечеринке эту самую Веронику, но кроме опустошения ничего не ощутил, ни ревности, ни злости.

Позади Эдди окрикивает знакомый голос, и он разворачивается, снова уходя в дом, ведомый желанием попробовать, что же такое для  него намешал Макс. Друг всовывает ему в руку нелепую кружку с единорогами и смеется, говоря, что другой он не нашел. Эдди отвечает, что он в восторге, но рассмеяться не успевает, нелепо замирая от прозвучавшего голоса.

Ричи был тут. Впрочем, Эдди должен был догадаться, что тот никогда не пропускает вечеринки и черта с два он бы не пришел на эту, но почему -то он не подумал об этом. В горле мгновенно пересыхает, и Эдвард хрипит удивленно, все еще не поворачиваясь. Макс хватает его за локоть, словно Эдди собрался в любой момент хлопнуться в обморок, и как-то зло смотрит на Ричи в конце коридора. Люди расходятся в сторону, с интересом поглядывая то в одну сторону, то в другую.

- Ричи, - тихо выдыхает Эдди и сам себя не слышит из-за музыки. Кружка в его руке дрожит, и Макс замечает это, переводя взгляд на друга.

- Я могу его прогнать, Эдди, если хочешь, - говорит он на ухо побледневшему Каспбраку, но тот мотает головой отрицательно. Это только его проблемы. Это его соулмейт, с которым ему ничего не светит. Мягко отстраняясь от Макса, Эдди разворачивается и судорожно вдыхает, натыкаясь на острый пьяный взгляд Ричи, вглядываясь в него до боли. От алкоголя подкашиваются ноги (или это от Ричи?), но он делает несколько шагов вперед. В глазах Тозиера нет отвращения или чего-то такого, только злость и непонимание.

- Я не бегаю от тебя! - перекрикивает музыку Эдди, понимая, что сейчас жестко врет даже самому себе, - Я просто... Боюсь.

Последнее слово Каспбрак почти шепчет, а потом прикладывается к кружке с подмигивающим единорогом. Коктейль, намешанный Максом, и правда очень-очень сладкий, и Эдди даже причмокивает, не отдавая себе отчета, когда убирает кружку от губ. Он не знает, что именно из алкоголя туда добавили, но надеется, что скоро отрубится, не успев натворить дел и рассказать Ричи что-нибудь, о чем будет жалеть.
[icon]https://78.media.tumblr.com/3e01f9307b74099fa15fbf95bec7f3bb/tumblr_ofwtbiBtoS1qeey9xo1_250.gif[/icon]

Эдди видит, как замирает Ричи после его слов, и только тогда до его пьяного сознания доходит, что именно он сейчас сказал. Каспбрак резко бледнеет, да так, что Макс, все еще стоящий рядом, удивленно и обеспокоенно оглядывает его и спрашивает, все ли хорошо. Нет, хочется крикнуть Эдварду прямо на весь дом, заглушая музыку и чужие голоса, ни черта не хорошо! Какое тут вообще хорошо?

Он хочет подойти к Ричи, отвести его куда-нибудь подальше от этого места и обсудить все спокойно. Только вот для этого, наверное, стоит протрезветь и немного успокоиться, но... Эдди смотрит на Ричи напротив, на такого потерянного и пьяного Ричи, и понимает, что именно сейчас будет происходить. Осознание прокатывается по всему телу холодной волной, и Эдди даже делает небольшой шаг назад, но останавливает себя, маскируя эту подсознательную попытку сбежать под последствия алкоголя. Макс замечает это, и осторожно подхватывает Каспбрака под руку, но почти сразу же неохотно отпускает, заметив то, как Эдди качает головой.

Люди вокруг потихоньку теряют интерес к двум странным парням, переключаются на алкоголь в своих стаканах и бутылках, на веселые разговоры ни о чем, на смех. Что ж, это к лучшему. Эдди кажется, что он обжигается об взгляд Ричи, но тот вовремя отводит его, не давая Каспбраку сгореть полностью. А он бы хотел. Что угодно, лишь бы не говорить те слова про страх. Ведь он не боится Тозиера, он боится его реакции, боится, что тот его сразу же оттолкнет, скажет, что их дружбы, хранимой так долго, больше нет. Эдди не уверен, что сможет это выдержать.

Кружка в руке дрожит, и Эдди шумно сглатывает. Макс рядом что-то говорит, тянет его куда-то, но Каспбрак мотает головой и выдергивает руку из его хватки.

- Пожалуйста... - одними губами произносит он, умоляюще смотря на университетского друга, и тот хмурится. Он не знает главный секрет Эдди, не понимает, как это тяжело жить с тем, имена чьих любовниц на твоих руках. Но сейчас он словно что-то чувствует и отступает, недовольно поджимая губы. Эдди удается вздохнуть чуть более свободно, но потом он снова переводит взгляд на Ричи и задыхается.

У него в глазах - бездна. Бездна, готовая в любой момент разорвать Каспбрака на части, на субатомные частицы и развеять. Только вот из него не получится создать новую звезду или планету через много миллионов лет. Потому что он сразу просто превратится в ничто.

В горле пересыхает, и Эдди пытается сглотнуть, но лишь морщится от неприятных ощущений. Он весь вздрагивает, когда Тозиер делает шаг навстречу, разводит руки, словно Иисус-Искупитель над Рио-де-Жанейро, и смотрит. Ноги подкашиваются от этого взгляда, но Эдди лишь смотрит в ответ, не смея оторваться. Кажется, что стоит моргнуть, и Ричи тут уже не будет.

Улыбка, острая, неприятная, опасная, режет. Эдди порывисто выдыхает, до побелевших костяшек сжимает веселенькую кружку пальцами. Его начинает знобить от волнения, словно он перед решающим экзаменом с самым жутким профессором всего университета. Ричи повторяет свои слова с нажимом и подходит еще ближе. Каспбраку хочется или убежать, или наплевать на все и рассказать. Алкоголь в крови подталкивает ко второму, но Эдди сдерживается изо всех сил и просто смотрит на Ричи так, словно видит в последний раз в жизни.

"Скорее всего так и есть," - эта мысль выбивает из колеи, и сердце болезненно сжимается в груди. Люди вокруг веселятся, не смотря на них толком; Эдди чувствует кожей пристальный взгляд наблюдающего теперь из толпы Макса, и это почему-то раздражает больше, чем успокаивает. Обычно он был под защитой Ричи, но не Макса. Только вот сейчас Тозиер по другую сторону.

Эдди видит, как Ричи пошатывает, какие нервные у него движения, но ничего не делает. Его словно парализовало, и он стоит, ожидая, пока друг подойдет ближе. Краем глаза он замечает зашедших в дом Веронику и ее подружку, с интересом смотрящих на Ричи. Руку начинает жечь, и Каспбрак еще останавливает себя, чтобы не дотронуться до проклятых имен.

Сигаретный дым режет глаза. Эдди закашливается, трясется, словно в приступе астмы; кружка в его руке опасно наклоняется и несколько капель коктейля расплескивается по полу, но Каспбраку абсолютно плевать. Злость в голосе Ричи яркая, неприкрытая, и Эдди плохо от этого. Он словно перенимает ее, заражается, отравляет себя полностью.

- Что ты мне сделал? - переспрашивает Эдди, отдышавшись и поднимая слезящиеся глаза на Тозиера. Они с ним стоят так близко, что, протяни руку и коснешься скулы лучшего друга. Лучшего друга, не забывай Каспбрак. Эдвард сжимает ладони в кулаки и кривит губы.

Неимоверно хочется рассказать все, швырнуть свою тщательно лелеемую тайну Тозиеру в лицо, увидеть в глазах напротив растерянность, сменяемую отвращением, извращенно насладиться этим, а потом уползти к Максу зализывать раны. Но в то же время Эдди понимает, что Ричи не виноват. Не Ричи сбежал после того пьяного разговора, не он игнорировал своего соседа... Не он влюбился в лучшего друга детства.

Эдди молчит, кусая губы, а потом неожиданно выпаливает:

- Ты ничего не помнишь с того вечера?

Каспбрак не выдерживает и хватается пальцами за собственное запястье с именем Вероники, невольно привлекая внимание Ричи.
[icon]https://78.media.tumblr.com/3e01f9307b74099fa15fbf95bec7f3bb/tumblr_ofwtbiBtoS1qeey9xo1_250.gif[/icon]

Эдди сильнее сжимает свое запястье пальцами, откровенно нервничая. Музыка становится немного тише - кажется, заканчивается песня, и ребята, которые ближе всего к самопровозглашенному диджею, решают, что включить дальше. Наконец, они сходятся на едином мнении, и музыка возвращается, в этот раз что-то медленное и тягучее. Эдди стоит ни жив ни мертв под мелодичный голос Пинк, поющий о разрушающей любви, и смотрит на Ричи.

The stones you throw can make me bleed
But I won't stop until we're free
Wild hearts can't be broken
No, wild hearts can't be broken

У Эдди не дикое сердце. Оно у него самое обычное, и оно болит так сильно каждый раз, когда он видит непонимание в глазах Ричи, когда тот грустит из-за того, что он бракованный, когда он приходит домой с очередной вечеринки весь в засосах. Сердце у Эдди уже давно разломанное, растасканное по кусочкам, бьется сильнее от каждой улыбки Тозиера, причиняя только боль, захлебываясь в агонии. Но Каспбрак терпит, помогает Ричи, живет рядом с ним, заботится и смотрит украдкой с такой грустью, что впору удавиться.

Ричи не понимает, чем заслужил такое отношение. В его глазах тревога, непонимание и пьяная злость; в глазах Эдди - мольба и смирение.

- Я знаю, Ричи... - почти шепчет Каспбрак, действительно понимая, что Тозиер бы никогда не навредил ему специально. Эдди ужасно стыдно сейчас за свое поведение, за то, что не может ничего нормально рассказать и пользуется тем, что Ричи ничего не помнит.

"Это так легко наговорить ему всякого, чтобы он мучился от понимания того, что натворил, да, Эдс?"

У Каспбрака дыхание перехватывает от таких мыслей. Он замирает на месте, словно парализованный, и смотрит прямо в темные глаза Ричи. Эдди вздрагивает, отводит взгляд, не выдерживая, и упускает момент, когда все идет наперекосяк.

Кожу руки практически обжигает холодный воздух, когда рукав толстовки оказывается задран до самого локтя. Эдди удивленно смотрит на обнаженную кожу, покрытую именами. Они, словно черные метки, яркими пятнами выделяются на более светлой части предплечья, притягивая взгляд. Эдди искренне не понимает, почему видит их и что...

Но потом до него доходит, что именно сделал сейчас Ричи, поддавшись собственной импульсивности. Волнение охватывает все тело Эдди, настолько сильно, что его начинает тошнить и трясти.

Ричи разжимает руку и отпускает его запястье. Он ничего не говорит, только смотрит, словно пересчитывая имена своих любовниц на руке Эдди. Каспбрак думает, что он попал в свой самый кошмарный сон. Стыд накатывает волной, и Эдди бледнеет так сильно, что глаза на фоне белой кожи кажутся такими же всепоглощающе темными, как и у Тозиера.

"Может он ничего не понял? Он же как-то говорил, что не запоминает особо имена всех тех, кто не оказался его соулмейтом. Может мне повезет..."

Но Эдди смотрит в глаза Ричи и понимает, что нет, не повезет. Тот уже все понял и сам боится того, что осознал. Каспбрак мысленно горько усмехается, готовый упасть прямо тут, провалиться сквозь землю и оказаться в Аду, где уже приготовлен для него котел. "Ведь любить мальчиков неправильно, Эддичка! Люди, которые занимаются таким мерзким делом - больные! Ты ведь у меня не такой!"

Такой. Он - такой.

Грудь сдавливает, дышать становится невозможно, и Эдди невольно отшатывается от Ричи, пытаясь вдохнуть. Ощущение такое, словно его детская, выдуманная его дражайщей мамочкой астма вернулась, чтобы портить ему жизнь.

Эдди попытался что-то промямлить, наверное, сказать, что Ричи не так все понял, что да, он гей, но не влюблен до ужаса в своего лучшего друга с самого детства, попытался соврать, но из горла вырвался лишь тихий хрип, словно ему повредили голосовые связки. Каспбрак резко опускает рукав толстовки, запоздало пряча свой позор, свою тайну, которая больше не является таковой, и вздрагивает, когда рядом появляется Макс.

- Отвали от него, Тозиер! - цедит сквозь крепко сжатые зубы он и несильно пихает Ричи в плечо, показывая, что ему и правда лучше уйти. Эдди разрывается от желания одновременно оказаться подальше от Тозиера и сделать выговор Максу, чтобы он не трогал его друга. Его соулмейта. Именно поэтому он не успевает никак отреагировать, когда видит подозрительный холодный блеск в глазах Ричи. Они знакомы так давно, что Эдди прекрасно осознает, что будет дальше.

Кулак Тозиера впечатывается в переносицу Макса словно в кино. Каспбрак будто бы слышит противный хруст, хотя музыка все заглушает, и вскрикивает заместо своего друга. Макс делает несколько шагов назад, неверяще ощупывая нос, и бешено смотрит на Ричи. Толпа вокруг взрывается удивленными вскриками и шепотом; кто-то пьяно смеется и подначивает соперников. Эдди кричит, чтобы они прекратили все это немедленно, понимая, что Макс так просто все не оставит.

- Хватит! - Каспбрак видит, что Макс замахивается на Ричи, и делает, наверное, самую глупую вещь в своей жизни. Он подается вперед в надежде перехватить кулак университетского друга ладонью и невольно закрывает собой Тозиера.

Ну, кулак Эдди все же перехватил. Своим лицом.

Макс слишком поздно понял, что сейчас попадет в Каспбрака, поэтому затормозить не успел, пусть и пытался. Кулак проезжается по подбородку, красивое кольцо-печатка цепляет нижнюю губу и разрывает ее. Эдди жмурится от острой боли, охает почти удивленно и по инерции делает несколько шагов назад, сталкиваясь с Ричи. Почти повиснув на нем, он мотает головой, приходя в себя, и сплевывает кровь на пол. Кто-то из девчонок уже визжит, музыка затихает, и их окружает толпа любопытных людей, сквозь которую пытаются пробиться хозяева вечеринки. Макс бледнеет и бросается извиняться перед Эдди, обхватывает его ладонями за плечи и отстраняет от Ричи, питаясь притянуть к себе в объятья, считая, что они сейчас необходимы. Каспбрак мотает головой, хмурится, трогает зачарованно разбитую губу и пытается свободной рукой отпихнуть навязчивого Макса, но ничего не получается.

Толпа расступается и хозяева вечеринки наконец появляются. Им хватает одного только взгляда, чтобы сделать выводы и погнать всех троих взашей прочь, не желая разбираться потом еще и с полицией. Хотите драться - деритесь на улице, бросает один из них, когда Макс наконец-то вытаскивает все еще ошарашенного произошедшим Эдди на улицу, и закрывает дверь. Каспбраку мерещится звонкий девичий голос и от поворачивает голову немного в сторону, с каким-то глухим удовлетворением замечая, что Вероника увязалась за пьяным Ричи. Что ж, теперь Эдди хотя бы может быть уверен в том, что Тозиер доберется до собственной кровати без проблем, не уснув на лавочке у подъезда.
[icon]https://78.media.tumblr.com/3e01f9307b74099fa15fbf95bec7f3bb/tumblr_ofwtbiBtoS1qeey9xo1_250.gif[/icon]