За час до того как Эдди Каспбрак постучал в дверь его дома, Стэнли сидел на подоконнике в своей комнате и пытался читать. На прошлой неделе отец подарил ему новую книгу о птицах Африки. Раньше он пришел бы от этого в восторг, но сейчас ни золотой хохолок венценосного журавля, ни причудливый черный клюв священного ибиса не могли отвлечься его от тревожных мыслей.

С совершенно отсутствующим видом он полистал страницы и остановился на разделе, описывающем пурпурную щурку. На картинке была изображена небольшая птичка с розово-красным оперением на теле и сине-зеленой головой. Красивая. Стэн наклонился над книгой, позволяя непослушным вьющимся прядям упасть на глаза, и прикоснулся к яркой грудке птицы. Его внимание привлекла фраза из описания: "Птицы успешно охотятся во время степных пожаров. Они выхватывают насекомых, взлетающих из травы, чтобы спастись от огня".

Прошлой ночью он почувствовал себя жертвой щурки, спасающейся от одной беды и бегущей навстречу другой. Родителей дома не было, поэтому он остался один на один со своими страхами. Возможно, никакой Пеннивайз не навещал его тогда, и все случившееся было очередным кошмаром? Господи, что же теперь творится с Эдди?

Стэнли не хотел себе признаваться, но в глубине души он был бы рад, окажись, что на самом деле Эдди не видел никакого клоуна. Что его маленький мозг не смог смириться с какой-то жуткой вещью и подменил воспоминания. Когда-то он слышал беседу родителей - был поздно и они полагали, что их сын уже спит, поэтому могли обсуждать любые темы.

Сперва родители говорили о республиканцах и прошлогодней победе Джорджа Буша на выборах, о новом магазине, открывшемся в двух кварталах от школы, и прочих скучных вещах. Но постепенно нейтральные темы сошли на нет и они умолкли.  После непродолжительной паузы Андреа Урис вздохнула - даже сидя на лестнице Стэн слышал этот громкий вздох - и непривычно робко спросила:

- Как думаешь, с ним все будет в порядке? - речь, разумеется, шла о об их сыне.
- О чем ты говоришь? Конечно будет, - Стэнли был уверен, что сейчас отец опустил газету и взволновано взглянул на нее.
- Я слышала, что дети снова начали пропадать. Я волнуюсь, Дональд. Может быть, нам лучше уехать отсюда? Что если это какой-то безумный фанатик или сексуальный маньяк?

Стэн отлично знал из фильмов ужасов, что собой представляют безумные фанатики, но имел лишь расплывчатое представление о том, как должны выглядеть сексуальные маньяки.

Они должны выглядеть сексуально, сказал бы Ричи. Но Стэн в этом сомневался. Ричи вообще много чего говорил, но редко это отвечало действительности. Если, конечно, это не была действительность Тозиера.

Возможно, кто-то из этих двоих - фанатик или маньяк - напал на Эдди и попытался сделать с ним что-то ужасное. От этой мысли во рту у Стэна пересохло, а в горле застрял ком. Если бы Соня Каспбрак, мать Эдди, узнала об этом, то наверняка навечно заперла сына в его комнате. И они бы больше никогда не увидели Эдди. Иногда Стэну казалось, что миссис Каспбрак совершенно безумна.

Его взгляд снова скользнул по странице с пурпурной щуркой и остановился на сухой ветке, на которой сидела птичка. Он разглядывал ее около минуты, прежде чем с ужасом понял, что это никакая не ветка, а длинные тонкие пальцы с острыми, как бритва, когтями. Стэнли смотрел и смотрел, не в силах оторваться, пока пальцы не начали изгибаться. Когда раздался хруст суставов, он закричал.

Чувство нереальности происходящего не покидало Уриса даже тогда, когда он в панике несся по коридору, минуя комнаты. Дверь в кабинет отца была приоткрыта, и оттуда слышались звуки музыки.

- Ну уж нет, - собрав всю волю в кулак он с грохотом захлопнул дверь, и прижался к ней спиной. - Только не опять.

Музыка стихла и кто-то навалился на дверь с другой стороны.

- Только не это, - прошептал Стэнли, чувствуя как силы покидают его и он начинает сдаваться под напором ледяной волны ужаса. Зачем сражаться, если не сможешь победить? Это лишь продлит мучения перед неизбежным концом.  Зачем снова пачкаться?

Мысли были чуждыми, но такими привлекательными, что Урис даже не заметил, как в щель между коробкой и дверью просунулась тонкая мертвенно-бледная рука и легка на его плечо. Очнуться от оцепенения его заставил голос Эдди. Самого настоящего, реального Эдди, даже не подозревающего том, как вовремя он появился.

- Отвали от меня! - Стэн дернулся и прищемил торчащую руку, заставляя чудовище в комнате взвыть - то ли от боли, то ли негодования.

Не мешкая более, он бросился к лестнице, спустился на первый этаж, пересек прихожую и распахнул входную дверь прямо перед носом Эдди, едва не зашибив его.

- Извини, я не слышал, - Стэнли облизал совершенно белые губы и уставился на Каспбрака. Глаза у него все еще слезились, а на щеках играл лихорадочный румянец. - Давай поговорим. Но не здесь.

Отредактировано Stanley Uris (2017-10-20 01:56:25)

Сначала Стэн не хотел ничего рассказывать Эдди. Ему казалось, что стоит ему признать реальность происходящего, как пути назад уже не будет. Он навсегда увязнет в мире кошмара. Мире Мертвых огоньков. От этой мысли у него перехватило дыхание, а сердце превратилось в боевой барабан и застучало так оглушительно, что можно было сойти с ума.

Если Дерри проклят, то и мы все тоже.

Стэнли взглянул на пепельно-серое лицо Каспбрака, на его судорожно сжатые кулаки, и неожиданно все понял. Именно Эдди привел в его дом Оно. В тот самый момент, когда переступил порог и рассказал ему о случившемся в Пустоши. Возможно клоун учуял исходящий от него ужас и каким-то образом сумел возродиться после боя в канализации? Если он вообще умирал. Должно быть, теперь Пеннивайз был в ярости, и хотел поквитаться с детьми, посмевшими бросить ему вызов.

Впереди замаячила покатая крыша дома мистера Смита, когда Стэн резко остановился. Чувство досады душило его так сильно, что молчать дальше он просто не мог. Следом пришла злость. Он толком не знал, на кого злится, и от этого становилось еще хуже. Эдди замер рядом. Все такой же маленький, испуганный и хрупкий, но по-прежнему решительный. Никто в Дерри, кроме Неудачников,  не знал, каким сильным на самом деле был сын Сони Каспбрак. И все же именно страх Эдди пробудил Оно. Вернул их в кошмар, обещавший сгинуть навсегда. Но Стэн любил Эдди, как любил Билл, Ричи, Бена, Майка и Бев, поэтому запретил себе винить его.

- Да, Эдди, я что-то видел, - он попытался произнести это спокойно, но в каждом слове чувствовалась горечь. Говорить было сложно, слова застревали в горле, словно колючки репейника.

Тем временем ветер усилился, а плывущие по небу тучи окончательно закрыли солнце. Где-то на горизонте уже плясала зарница. Город в благоговении замер перед близящейся грозой. Улицы Дерри выглядели серыми и неприветливыми, как в дурном сне.

Больше всего на свете Стэну хотелось закончить этот разговор и сказать, что все увиденное было ночным кошмаром. Что он заболел и у него начались галлюцинации. Что он сходит с ума и скорее поверит в то, что луна сделана из сыра, чем в то, что картинки в книге могут оживать. Но вместо этого резко произнес:

- Я видел, как ветка на картинке превратилась в руку. И эта рука попыталась схватить меня.

Он быстрым движением вытер слезящиеся глаза и повернулся к Эдди, сжимающему ингалятор.

- Можно?

Какую бы гадость не вдыхал Каспбрак, но она быстро приводила мысли в порядок. Стэн пшикнул ингалятором и немного успокоился.

- Понимаешь, мне показалось, что я снова вижу странные вещи. Как год назад. Но ведь мы сделали все для того, чтобы это никогда не повторилось.

Он умоляюще смотрел на Эдди, и в его взгляде ясно читалось "пожалуйста, не заставляй меня снова верить в Пеннивайза и возвращаться в канализацию, чтобы сразиться с ним".

- Можешь не напоминать мне о клятве. Я не нарушу ее до тех пор, пока буду жив.

На крышу дома мистера Смита легла густая тень. Если раньше он выглядел угрожающе и жутко, то сейчас превратился в настоящий замок с привидениями. Стэн вгляделся в черные окна на втором этаже и заметил тощую фигуру. В ее руках была флейта. Урис быстро зажмурился, а когда открыл глаза - видение уже пропало.

- Пойдем. Скоро начнется дождь, нам лучше не задерживаться.

Отредактировано Stanley Uris (2017-10-22 15:28:16)

Дети шли прямо к нему.
Не в его дом к его колодцу, как это было в прошлый раз, но хотели увидеть его, сыграть в его игры еще раз и поверить в свои страхи заново. Один ребенок уже дважды приводил ему пищу, развлекая демона своей забавной боязнью, второй боялся самого факта существования в мире такого злого - по его меркам - создания. Он чувствовал, как пробуждает в этой юной душе не только страх перед  собственными демонами, но и злость, мерзость, отчаянье, бессилие, первобытный ужас и панику. Пеннивайз прикоснулся к его душе, погрузился в его сознание тогда, когда эти детишки всей своей маленькой стайкой явились в его жилище с дрожащими коленками, чтоб якобы навести порядок. Но они даже порядок в собственных жизнях еще навести не могли, куда им до такого высокоорганизованного создания, как он. Пеннивайз - хозяин Дерри, хозяин этого города и людей в нем, хозяин погоды и пересекающихся здесь путей.
- Детишки, - он подглядывал за ними из окон второго этажа, практически мурча, а теперь еще и хрюкнул, растянув губы в гадкой улыбке, -  идите скорее ко мне!

Они так любили кошек, считали из ласковыми и пушистыми зверьками, достойными любви, умиление и игр, внимания и времени. Они смотрели на кошек и гладили их, радуясь, что тем приятно, что они урчат под касаниями, что под ладонью мягкая теплая шерстка и совершенно красивая мордочка. Только забывали, что все кошки, даже домашние, оставались хищниками, нападающими на слабых жертв и играющих со своей добычей. Как и Пеннивайз играл с ними.
Дверь он заранее открыл, ожидая, когда юные исследователи войдут внутрь. Тут, конечно, не было никакого мистера Смита, если только какая-то его частичка до сих пор сохранилась внутри Пеннивайза, который знатно полакомился недавно. Но потом были еще те дети-хулиганы, так что однозначно нет, Смита хватятся только осенью, когда придет пора заступать на работу в школе, а тогда уже будет очень трудно отследить, куда он делся, ведь малыш Эдди никому и никогда не расскажет, что там случилось на его глазах, он ведь даже своим друзьям постеснялся рассказать, как именно все было. А о машине своего лакомства Пеннивайз давно позаботился, так что теперь лишнее железо не захламляло пустошь, куда ходили его любимые детишки. Жаль, что их стало чуть меньше, потому что очень сильно хотелось показать той рыжей, что она вовсе не бесстрашная и отважная, какой хотела быть. Но она выжила, глядя на огоньки не ее мира, это тем более стоило пристального внимания.

Они только вошли в дом, как демон ощутил приятный вкус их страха и блаженно зажмурился, вдыхая его в себя и питаясь. На лице расплылась довольная ухмылка, и он принял облик мертвого мужчины, только внес некоторые изменения. Не тот привычный лощеный говнюк, которым его привыкли видеть дети, а тот избитый и обкусанный труп с драной и перепачканной одеждой, а так же вытекшим глазом - Пеннивайз неудачно затащил его в канализацию, и тот зацепился, а как громкой орал, как орал и метался в приступе паники и первобытного ужаса! Ведь умер-то далеко не сразу. Как бывало со многими жертвами демона, ведь кошка всегда любит поиграть с мышкой. Так и он любил.

Дети двигались по дому, выходя в коридор, а он ожидал их по направлению к себе, подтолкнув в сторону коридора. Они оба находились в том отчаянном состоянии, когда очень хотелось развернуться и убежать, но внутренние силы еще где-то теплились, а благодаря им имелся шанс остаться на плаву хоть сколько-то. Но ничего, Пеннивайз и этот шанс заберет, ведь с недавних пор эти дети - его дети. То есть они и раньше, как все жители Дерри, были его, хозяина города, только далеко не все жители его интересовали. А теперь, после тех событий, они его интересовали очень, и он уже жаждал отомстить, заставив их переживать столько страхов и страданий, чтоб быстрая смерть от его зубов показалась им раем.
Входная дверь резко захлопнулась в тот момент, когда они вошли в гостиную. Шторы были задернуты, и в приглушенном свете фигура мистера Смита - демона в его образе - с характерной залысиной была видна без деталей. Просто стоящий спиной мужчина, перебирающий что-то на полке над камином. Не горящим и никогда не горевшем.
- Как славно, что дети интересуются химией даже на каникулах, - вполне будничным и добродушным тоном произнес он, - я помогу вам с заданиями, мы отработаем материал. Особенно с тобой, Эдс, ты в прошлый раз плохо себя вел, придется отработать.
Он медленно повернулся, заранее широко улыбаясь, и пошел в их сторону неровными, наигранными шагами, помогая себе движениями рук.
- А твой друг нам поможет, да, Стэнли?! Ну, что же ты стоишь, Эдс, снимай свои штанишки, и мы продолжим нашу игру!

Пеннивайз считал их самыми слабыми и уязвимыми из докучавших ему детей, но был прав лишь наполовину. Страх питал Оно, как весенние ручьи реку. С каждым мертвым ребенком он становился все сильнее и сильнее и так до тех пор, пока цикл не завершался, и клоун не возвращался под землю. Но он не знал и не мог понять, что помогает ужасу сформироваться и обрести форуму. Не мог даже представить, какой силой обладает фантазия ребенка, до смерти боящегося заглянуть ночью под кровать или спуститься по бесконечной лестнице в темный подвал. Не знал, что воображение, создавшее прокаженного Эдди Каспбрака, оборотня Ричи Тозиера и мумию Бена Хэнскома, может превратиться в оружие против него самого. Против Оно.

Когда мистер Смит вновь ожил и с громким скрипом принялся царапать доски, Стэна словно обдало ледяной водой. Он закричал так громко, что его голос не выдержал и тут же сорвался на хрип. Не в силах оторваться от отвратительного зрелища, он попятился к Эдди и врезался спиной в кухонный стол. По его щекам и подбородку катились крупные слезы.

- Господи, я не выдержу этого, - голос Уриса звучал глухо и бесцветно, казалось, силы покинули его.

Оказавшись на кухне, Эдди Каспбрак первым делом схватил нож, оставленный еще живым мистером Смитом на подставке. Он сжал свое оружие в мокрых от пота ладонях и затравленно огляделся. Когда полуразложившееся тело заплясало на полу, он почувствовал, как к горлу поступает тошнота, и резко отвернулся к раковине.

Стэну показалось, что он начинает сходить с ума. Происходящий вокруг него кошмар смыкался тесным кольцом, грозясь навсегда оставить их с Эдди в старом доме школьного учителя. Или того, в кого он превратился.

Никто не станет искать нас здесь. Никто и никогда.

В какой-то момент ему захотелось выполнить требование Пеннивайза и подняться на чердак. Возможно, тогда ужас, наконец, закончится? Но что-то останавливало Стэнли от последнего решающего шага. Даже через много месяцев он не мог с уверенностью сказать, была ли это его собственная сила духа или чье-то влияние. Но в этот короткий миг сомнений, который едва не привел Стэнли Уриса к смерти, он понял, что может противостоять Пеннивайзу.

Диббук. Подкинула его память.

Мистер Смит превратился в диббука. Злого духа, вселившегося в тело мертвеца. Для мальчика, плохо знакомого с еврейским фольклором, это слово не значило ровным счетом ничего вплоть до знакомства со старым фильмом ужасов. В нем злого духа изгоняли при помощи черных свечей, шофара и зеркал.

Зеркала могли задержать и испугать диббука. Именно поэтому в прихожей их накрыли тряпками.

- Эдди, - зашептал Стэн, крепко сжимая худенькое плечо друга и разворачивая его к себе. - Нам нужно заманить его в прихожую. Мистера Смита.

Голос Уриса дрожал, но теперь в нем слышалась неподдельная уверенность. Он знал, что им нужно делать и верил в это всем сердцем.

На несгибающихся ногах он прошел к двери, держа хрупкое запястье Эдди. В одной руке Каспбрак все еще сжимал нож, словно мясник, готовый в любой момент приступить к работе.

За их спинами по-прежнему бился мертвый мистер Смит. Его пальцы с сорванными ногтями сжимались и разжимались, будто в конвульсии, рвали плоть, оставляя на деревянном полу багровые полосы.

На чердак на чердак на чердак!

Труп полз за ними уродливым червем, не давая выбраться из дома, угрожая настичь в любую минуту. Дом скрипел и покачивался, словно корабль в шторм, его коридоры и комнаты временами заливал тусклый свет, просачивающийся сквозь стены и потолок, а затем вновь растворялся в полумраке. Лапки тысяч насекомых терлись за стенами и под полом, шуршали жесткие крылышки, наполняя мрачные помещения подобием жизни.

Дверь в прихожей была заперта, в этом Стэн не сомневался. Он не стал отчаянно дергать ручку, надеясь, что она поддастся, а вместо этого бросился к трем завешенным зеркалам. Дернул первую пыльную тряпку и кивнул Эдди, предлагая ему сделать то же самое.

- Развернем зеркала к мистеру Смиту, когда он покажется. Это должно сработать.

Отредактировано Stanley Uris (2017-12-02 20:32:24)